第二部 荒岛上的人 第九章（第3/4页）

这期间的一天，赛勒斯·史密斯和赫伯特到慈悲河左岸的远西森林里去打猎，工程师在途中照例恳切地答复了少年提出的无数问题。结果他们太沉浸于交谈，大批在射程之内的袋鼠、水豚和刺鼠都被他们错过了。太阳快落山了，两个人几乎就要两手空空地回去了，正在此时，赫伯特突然站住身子高兴得叫起来：

“啊，史密斯先生，那棵树你看到了吗？”这棵树与其说是乔木，不如说是灌木，因为它只是一根树茎包着一层鳞状树皮，叶子上的叶脉都是平行的。

“这是什么树呢？我觉得它像棕榈树。”史密斯问。

“这种树叫凤尾树，我曾经在《博物学大辞典》里看到过这样的图画！”赫伯特说。

“可这棵树上没有果实！”

“是的，史密斯先生，”赫伯特回答，“可是大自然已经磨好了‘面粉’并且放在了它的树干里。”

“也就是说，这就是面包树了？”

“不错，这就是面包树。”

“孩子，”工程师回答，“我们的小麦尚未成熟，如果你没有错，这个发现将非常可贵！”

赫伯特折断了一根枝干，发现它是由腺状的组织构成，树心里面有不少粉末。这种粉状的树心里夹杂着木质纤维，它们被一圈一圈粉质的同心圆年轮分隔开。这种淀粉里有一种气味刺鼻的粘液，但是通过压榨可以把它轻松去除。这种非常有营养的细胞质物质是一种真正的上好面粉，以前，日本还明令禁止出口哩。

赛勒斯·史密斯和赫伯特对生长着凤尾松的一带进行了视察，留下记号之后就回到了“花岗石宫”，并且把这个新的发现告诉了大家。

居民们第二天就去收获“面粉”了。

对这个岛越来越感兴趣的潘克洛夫问工程师：“赛勒斯先生，据你所知，这个世界是否有专为遇难者准备的小岛？”

“潘克洛夫，这是什么意思？”

“我觉得这世上有一些海岛是专门为遇难者准备的，在那里可怜的人们总有办法对付一切！”

工程师笑了起来：“这很有可能。”

“我觉得这是肯定的，”潘克洛夫说，“至少林肯岛就是这样。”

大量的凤尾松茎被居民们带回“花岗石宫”。为了清除淀粉里刺鼻的粘液，工程师制造了一台压榨机。纳布用这些面粉做成糕点，看起来很像是真正的面包了。

他们现在每天必需的奶品已经由畜栏里的野驴、山羊和绵羊来供应了。他们去畜栏时不再用大车，而改为使用一辆单人用的轻便兽力车。潘克洛夫每次去的时候都让杰普赶车，杰普驾车的技术已经非常娴熟。

畜栏跟“花岗石宫”一样在慢慢发展着，如果不是远离祖国，他们实在没有什么可忧心的了。这样的生活他们慢慢习惯了，对这个荒岛也越来越熟悉。若有一日离开这里，他们一定会满怀留恋。

然而，他们依然热爱着祖国，并且随时随地在等待着能带他们离开荒岛的船只。他们现在的生活确实很幸福，可他们依然忐忑不安，谁又敢夸口不会有什么意外发生，破坏他们的幸福呢？

无论如何，居民们已经在林肯岛上居住了一年多，他们的谈话经常会涉及到这个岛。有一天他们对岛的位置再次作了观测，而这次观测却与之后的种种遭遇有着莫大关系。

复活节的礼拜天是4月1日，休息了一天的史密斯和他的伙伴们做了祷告。这一天天气晴朗，跟北半球十月里的天气差不多。

吃完晚饭，他们坐在眺望岗的平台上注视着逐渐昏黑的水平线，纳布给他们沏的饮料是用接骨木种籽制成的，用以代替咖啡。他们漫谈着荒岛以及它在太平洋中的位置，吉丁·史佩莱说：

“亲爱的赛勒斯，你从箱子里找到六分仪以后是否重新测定过我们这个岛的位置？”