第一部 高空遇险 第二十二章（第3/6页）

“这么说，那些猫科食肉动物应该是些什么野兽呢？”潘克洛夫问。

“应该是老虎。”赫伯特回答。

“老虎？这些家伙不是只有热带才会有吗？”

“不要忘记，在新大陆上，从墨西哥到布宜诺斯艾利斯的潘帕斯草原一带都生长着老虎。”少年说，“既然林肯岛的纬度和阿根廷的拉普拉塔相差无几，那么在这里遇到老虎也就不足为奇了。”

“既然这样，看来我们确实得小心提防着它们了。”潘克洛夫回答。

积雪没过多久就因为温度上升而融化了。在一场雨冲洗过大地之后，那层银甲就被褪掉，消失得无影无踪了。尽管天气很糟糕，居民们还是照常补充了各种物资，有南欧松子、块茎和枫树的糖浆等植物，有养兔场的兔子、刺鼠和袋鼠等动物。他们为了这些东西去了几次森林，发现了很多被风暴刮倒的树木。潘克洛夫和纳布去远处的煤层那里，用大车推回来了好几吨燃料。他们在路上看见烧陶器的土窑被损坏得非常严重，大风至少刮倒了一段有6英尺长的烟囱。

“花岗石宫”需要补充大批的木材和煤炭进来，慈悲河恰好在此时再次畅通，于是他们就利用河水运送回来了好几木筏的燃料。然而寒冷的季节并不打算就这样结束，他们对此很清楚。

居民们也回了一趟“石窟”，他们为在暴风雪袭来的日子里没有住在此地感到万分庆幸。大海曾经在这里显摆过它的威风，它在这里留下的迹象已经说明了一切。怒潮在漫过小岛之后就闯进了通道，在里面灌满了泥沙，并且在岩石上布满了厚厚一层的海藻。赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱趁着纳布、赫伯特和潘克洛夫去打猎或者砍柴的时候忙活着整顿“石窟”，他们发现炼铁工具和风箱几乎没有受到一点儿损坏，和原来的沙子包藏着的时候没有什么两样。

贮藏的煤炭发挥了非常大的作用。正是因为有了它，居民们才没有受到严寒的威胁。北半球二月份主要的特点是温度会骤然下降，大家对此都非常了解。北美洲的二月就相当于这里的八月底，即便是在南半球，也没有办法逃出气候的一般规律。

雪在25日再次变成了雨之后，风向转为了东南，这时候天气忽然变得极度寒冷起来。根据工程师猜测，温度不会高于华氏零下8度，这次严寒加上了刺骨的狂风一连持续了好几天，冷得让人简直无法忍受。居民们只得再次把自己紧闭在“花岗石宫”里。因为要将正面的窟窿都堵得严严实实，只留下一条可以通风的窄缝，所以需要消耗掉大量的蜡烛，他们为了节省蜡烛丝毫没有吝惜燃料，经常把炉火烧得很旺从而让它成为石洞里唯一的光源。因为潮水的一涨一落把很多冰雪堆积了起来，有的时候，也会有一两个居民需要跑到被这些冰雪包围的海滩上去。可是他们很快就得跑回到“花岗石宫”里来，每当他们用双手握着梯棍向上攀爬的时候，不但会觉得非常困难，而且还会感觉到一阵一阵的剧痛。他们的手指只要一碰到梯棍就会因为严寒而感觉似乎要燃烧起来。为了让“花岗石宫”的居民可以充分利用自由支配的闲暇，赛勒斯·史密斯专门选择了一项在室内也可以进行的工作。

在前面就已经提到过，居民们吃的糖是用枫树的液体做成的。他们在树皮上割出一个很深的裂口，让液体流进瓶子里面，它经过一定时间以后，就会变成一种很浓的糖浆。大家对这种东西都感觉很满意。

然而有一天，赛勒斯·史密斯告诉他的伙伴们，他们还可以把它做成一种更好的东西，他们就要开始当炼糖工人了。

“当个炼糖工人！”潘克洛夫说，“我认为这确实是个不错的买卖！”

“那当然，非常不错。”工程师回答。