第一部 高空遇险 第十四章（第4/4页）

赫伯特终于明白工程师要使用怎样的方法来确定太阳的中天，也就是太阳经过海岛子午线的方位了。其实这里所说的海岛子午线的方位，其实就是当地的正南方。史密斯的方法其实就是测量一根标杆在沙地上的投影，即便没有任何仪器的辅助，他也可以通过这个方法得到他想要的结果。

按照常理，影子的长度在缩到最短的时候，应该就是中午的十二点钟，仔细看看影子的末端就能够找出影子在逐步缩短后随即又伸长的那一刹那。标杆被赛勒斯·史密斯偏向了和太阳相对的方向，这样影子就变得长了一些，更容易看清楚它的变化。针点的移动随着日晷的时针变长而越来越容易辨别。标杆的影子和日晷上的时针的效果是一样的。

他趴在沙滩上

估计时间已到，赛勒斯·史密斯就跪在了沙地上，随着影子把小木桩一个一个地插在地上，把影子逐渐缩短的情况标出来。他的伙伴们都对此产生了极大的兴趣，跑过来弯腰注视着史密斯怎样进行工作。通讯记者把表拿在手里，随时准备着向史密斯报告影子缩到最短的时刻。这里需要说明一点的是，赛勒斯·史密斯是在4月16日这天进行观测的，正式时间和平均时间在这一天完全相同，所以吉丁·史佩莱表上的时间，就是华盛顿当时的真实时间，这样就让计算变得简单多了。这时候，影子随着太阳的移动变得越来越短，等影子开始往回长起来，赛勒斯·史密斯就问：

“现在是什么时间？”

“现在是五点零一分。”吉丁·史佩莱马上做出回答。

他们现在只差计算出结果了，当然，这个实在太简单了。但是由这一点可以推断出，华盛顿和林肯岛的经差大概是五小时，就是说林肯岛在中午的时候，华盛顿已经是傍晚的五点钟。太阳环绕地球的视动是每四分钟经过一度，也就是每小时移动15度。15度和5小时相乘得出的结果是75度。

就以美国和英国作为经线起点的格林威治子午线算起，如果华盛顿的经度是77度9分11秒的话，那么就是从格林威治子午线以西77度加上75度，海岛也就是在西经152度的地方。

赛勒斯·史密斯把这个结果告诉给了他的伙伴们，也像计算纬度时一样，把观察时可能发生的误差估计了一下。他可以肯定的是林肯岛所处的纬度在35度到40度之间，经度则在格林威治子午线以西的150度到155度之间。

他估计在观察中可能发生的误差是上下5度，如果一度以60英里算，经纬线五度在实际位置上可能造成的误差也就是300英里。

可是这个误差并不影响所要知道的推断。显然林肯岛与任何一个国家和岛屿的距离都非常远，如果乘一只小船，不管是去哪里，都是非常冒险的行为。

根据这个计算得出了如下结果：这个海岛与泰地岛和帕摩图群岛的实际距离至少有1200英里，与新西兰之间的距离有1800多英里，跟美国的西海岸也有4500英里以上的距离！

赛勒斯·史密斯努力在脑海里搜寻了一下，发现在太平洋的这部分并没有什么岛屿靠近林肯岛。