第二十五章 加利亚星球的第三十六位居民（第4/5页）

普罗科普说，这三种不同形式的曲线，正好是彗星常见的运行轨道，比如采取双曲线和抛物线这两种轨道运行的彗星，只会在地球上出现一次，以后就绝不会再出现了。只有按第三种轨道——即椭圆形轨道运行的彗星，才能在一定的周期内循环出现在地球的地平线上。

这些草图无疑表明了罗塞特老师正在致力于彗星的研究，但仅仅依靠这些曲线，他们并不能对加利亚的运行轨道做出任何判断，因为天文学家在对彗星着手进行研究时，总是首先把它假定为双曲线轨道。

不过，有一点是可以肯定的，罗塞特老师在弗芒特拉岛居住时，他所研究的是一个尚未被人们发现的新彗星的轨迹。

这项研究，他是在今年1月1日灾难到来之前进行的，还是之后呢？看来，这个问题只能亲自向他本人请教了。

“我们只有等他醒来再说吧！”铁马斯彻夫伯爵说。

“我已经失去耐心了。”塞尔瓦达克上尉说着，急躁地在屋子里踱来踱去，“我宁愿用我一年的生命来换得教授早些醒来。”

“你这种交换也许是不值得的，上尉。”船长助理普罗科普说。

“什么！为了早日知道我们这个新星球未来的命运，怎么能说不值得呢？”

“我不想让你失望，上尉。”普罗科普说，“但是，关于加利亚彗星，罗塞特老师确实知道得很多，但他未必就对我们这块碎片了解多少。加利亚彗星在地球附近出现与地球上分离出来的碎片，这两者之间能有什么必然的联系呢？”

“啊！”塞尔瓦达克大叫道，“当然有联系，这种联系是显而易见的。”

“有什么联系？”铁马斯彻夫伯爵问道，他迫切地等待上尉的回答。

“地球曾与彗星发生碰撞，结果却把地球的一部分撞离了地球。”

塞尔瓦达克上尉这一假设，使得铁马斯彻夫伯爵和船长助理普罗科普面面相觑，好一会儿说不出话来。地球与彗星之间虽然发生碰撞的可能性很小，但也不是没有可能。只有这个说法能解释那些奇怪的自然现象——他们迄今为止所见到的无数有关宇宙间的巨大变化。

“你的分析可能是对的，上尉。”船长助理普罗科普思考片刻后说，“彗星与地球发生碰撞，从而使地球分离出一大块碎片，这不是不可能的。如果这一看法能够成立，那么我们在灾难之后的那天夜里见到的那颗巨大的星球无疑就是彗星了。一定是由于碰撞使它偏离了原有的轨道。不过，由于它的速度很快，地球没有能力将它吸引在自己的引力范围之内。”

“对于那天夜里出现的那个未知的星球，这可能是唯一合理的解释了。”塞尔瓦达克上尉说。

“这个假设倒是有一定的道理，”铁马斯彻夫伯爵说，“不仅能解释我们的观测结果，同时也能解释罗塞特的观测结果。由于这次碰撞所形成的这个在太空中漫游的新星球，罗塞特一定已将它命名为‘加利亚’。”

“这是显而易见的，铁马斯彻夫伯爵。”

“非常好，上尉！不过，我还有一个问题不明白。”

“什么问题？”

“罗塞特老师把他的主要精力都放在了彗星上，为什么却对这块如今正带着他在太空中漫游的碎片却没有多大兴趣？”

“哦，伯爵，”塞尔瓦达克上尉说，“你知道，这些科学家有时是很古怪的。我这位老师就是如此。

“另外，”普罗科普说，“罗塞特老师很有可能在加利亚与地球发生碰撞之前就已经算出它的轨道，并亲眼目睹了这个彗星与地球相撞。”

普罗科普这个看法非常有道理。无论如何，塞尔瓦达克的这一假设，大家已经在原则上接受了下来。我们不妨对此做一个总结：一颗彗星突然出现在地球的轨道上同地球相撞，时间发生在去年12月31日深夜到今年1月1日凌晨，碰撞的结果使地球分离出一块巨大的碎片，此后一直在太阳系遨游。