第二部 第十七章 原野富豪（第4/5页）

“据报《澳大利西亚》报道，”迈克尔又说，“一位名叫莫瑞利的人，度过了16年的奴隶生活后，终于回到他的故乡。格兰特船长的经历和这位莫瑞利差不多，莫瑞利在1846年秘鲁号失事后被土著人掳去带到了内陆。我想，你们完全有希望找到格兰特船长。”

大家听了那青年这番话，极为振奋。他的话更进一步证实了巴加内尔和艾尔顿说的没错。

女士们离席后，大家又谈起了流放犯。两位青年说他们也听说过卡姆登桥的惨案，不过，他们并没有把这一群逃犯放在眼里。垦牧站有100多号人，这帮匪徒绝对不敢贸然行动。再说墨累河一带地域荒凉，没东西可抢，新南威尔士的殖民地那边，公路上戒备森严。艾尔顿也曾经这么说过。

两位主人热情好客，盛情难却，哥尼纳凡爵士只得在霍坦站逗留一天。虽说是耽搁了12个小时，正好也休息休整一下。牛和马也能趁机在站上的舒适厩棚里恢复一下体力。两位青年人为客人拟定了如何度过一天时间的娱乐项目，客人欣然地接受了。

中午时分，7名猎手骑着猎马，雄赳赳气昂昂地聚集在住宅的大门口。另外给两位女士也准备了一辆漂亮的轻便马车，马车夫也可以在这马车上显一显“四辔在手”的绝技。围猎的随从先出发了，猎人们扛着优等猎枪，跨上马鞍，在马车的两旁奔驰。猎犬穿过了矮树林，一路吠叫着。

4个小时的围猎，猎手策马奔跑，踏遍了林中的大道和小径。那片树林大得像德意志的一个小土邦。在这片林园里，居民稀少，但山羊多得数不清。至于猎物更是不计其数。不一会儿猎枪四处响起，安居在树林里和平原上的大小动物都骚动起来。小罗伯特在少校身边，不管姐姐怎样嘱咐他小心，他依然奋勇当先，第一个开枪射击。好在有约翰·蒙格尔斯负责照顾他，玛丽·格兰特这才放心。

这场围猎收获可观，打到许多当地稀有动物。巴加内尔虽听说过这些动物的名字，但也未曾见过，尤其是袋熊和袋狸。袋熊是一种食草兽，和羊一般大小，跟獾一样，善于打洞，肉质鲜美。袋狸是袋兽的一类，比欧洲的狐狸更狡猾，偷鸡的本领比狐狸还高。这只袋狸长约一英尺半，样子难看极了。它撞在巴加内尔的枪口上了。出于猎人的自尊心，他自言自语地说，“这家伙真漂亮！”

罗伯特猎获不少，其中有一只袋狐，这是一种小狐，毛呈黑色，有白斑点，这种袋狐皮和貂皮一样昂贵；他还打到一对藏在林荫深处的腹鼠。

不过，这次围猎最有趣的是追捕大袋鼠。下午4时许，猎狗惊起了一大群稀奇的袋鼠。幼鼠慌忙地钻进母亲的腹袋里，大袋鼠成群结队地奔逃。蹦蹦跳跳真惊人，后腿比前腿长两倍，一屈一伸像装有弹簧一样跳得很远。领头的是一只雄性大袋鼠，约有5英尺高，英俊神奇，当地人管它叫“老头子”。

猎手们一连紧张地追了四五英里，可袋鼠丝毫不感到疲乏。猎犬也不敢扑上去，它们的后脚爪子无比锋利，很可怕。最后，它们还是由于精疲力竭停了下来。那“老头子”倚在一棵大树上，准备负隅顽抗。有一只猎犬追得太猛，一下子冲到了那雄袋鼠跟前。刹那间，猎犬被踢向空中，摔了下来，肚子被踢裂了。

显然，就是所有的猎犬一齐上，也对付不了它。非开枪不可了，唯有子弹才能解决这庞大的家伙。

此刻，罗伯特太不小心，差点送命。当时罗伯特想靠得更近点，打得更准些，不料那家伙一跃而起，冲上来。罗伯特大叫一声，倒下去。把坐在马车上的姐姐吓得目瞪口呆，她只是无助地向弟弟伸出两只手。因为怕伤着孩子，谁也不敢朝那袋鼠开枪射击。