第二部 第十五章 歹徒流窜 小心提防（第3/4页）

车停在了停车场，牛和马都牵进了厩房，客人们被引到了舒适的房间里歇息。10点钟，大家一起共进晚餐，奥比内以总管的身份事先还对晚饭检查了一遍。巴加内尔已经由罗伯特陪着在镇上跑了一趟回来了，他们三言两语地说了一下夜游的印象，其实，他们什么也没有看到。

一向粗心大意的巴加内尔并没有注意到西摩尔街上有股骚动。人们一群一群地聚在一起，议论纷纷，七嘴八舌，彼此打探，恐慌不安。有人在高声宣读当天的报纸，边读边解释。这一情况稍加留意就会察觉到，然而，巴加内尔却没有注意到。

少校则不然，他没有跑远，连酒店大门也没有出，但他却察觉到小镇上有些不对劲儿。他和那健谈的酒店老板狄克逊谈了10分钟，便知道发生什么事了，但他一声不吭。等到晚饭后，海伦娜夫人和格兰特姐弟回房间后，他才对旅伴们说：

“他们已经查到桑赫斯特铁路惨案的凶手了。”

“抓到了没有？”艾尔顿忙问。

“还没有呢。”麦克纳布斯回答，尽管他对水手的急躁情绪感到蹊跷，但在这种情况下是可以理解的。

“很可惜。”艾尔顿又补充了一句。

“那么！”哥尼纳凡问，“那血案是何人所为？”

“这是今天的报纸，您看看，”少校一边回答，一边将一份澳大利亚《新西兰日报》递给哥尼纳凡爵士，“看了这报纸就知道当时那警官并没有猜错。”

哥尼纳凡接过报纸大声念起来：

1866年1月2日，悉尼讯。大家应该记得，去年12月30日凌晨，在墨桑铁路，距卡索曼车站5英里的卡姆登桥上发生了一起惨案，29日晚11点45分，一辆高速夜班列车坠入了洛登河中。列车通过时，康登桥的闸门没有合上。失事后，列车遭劫，距康登桥半英里处发现守桥员尸体。显然，此次惨案是一伙犯罪分子所为。

据检察官调查证实，6个月前，西澳珀斯拘留所正将一批流放犯押送至诺福克岛，途中这批流放犯逃跑了，制造了康登桥惨案。

这批流放犯共29人，犯罪头目名叫本·乔伊斯，此人狡猾凶狠，数月前不知乘一条什么船来到澳洲。官方一直在缉捕他，但至今仍未缉获。希望各市镇居民、乡间移民及牧民严加防范，协助缉捕。有知其下落者请随时向殖民地总监报告！

殖民地总监米切尔。

哥尼纳凡读完通告后，麦克纳布斯就转向地理学家说，“你瞧，巴加内尔，您该相信澳大利亚也有流放犯了吧！”

“越狱流放犯，肯定有！”巴加内尔回答，“但是正式收容的流放犯的确是没有的。这种人是不许居留在这里的。”

“不管怎么说，事实上这里有流放犯了，”哥尼纳凡说，“但我想，不一定有流放犯就要改变我们的计划，中止旅行，你的意见呢，约翰？”

约翰·蒙格尔斯没立即回答。若中途停止，他担心格兰特姐弟心里会很难过；若继续前进又害怕旅行队遭遇不测，所以他迟疑不决。过了一会儿后他说：“如果不是带着海伦娜夫人和格兰特小姐的话，我倒不在乎那帮亡命之徒。”

哥尼纳凡明白他的意思，接着说：“当然不是说放弃寻找格兰特船长，因为有两位女士同行，我们回到墨尔本邓肯号上去，然后，乘船到东海岸去寻访哈利·格兰特的踪迹，也许比较稳妥。你的意见呢，麦克纳布斯？”

“我想先听一听艾尔顿的意见。”少校回答说。

水手被直接指名道姓请求发言，两眼望着哥尼纳凡说道：

“我想我们距墨尔本有200英里，要说有危险，朝南或向东走都一样。两边路上都荒无人烟，路况完全相同。我不相信30来个歹徒能吓住我们8个荷枪实弹的好汉，依我看，除非有别的更好的主意，不然，我认为还是桉原计划前进为好。”