TWENTY 第二十章 徒劳无益（第4/7页）

「不是。其实他是认识到，无论哪个国家先跟爱库曼结盟，另一个国家很快便会步其后尘。希斯、佩灵特以及列岛地区也都会起而效仿。最终你们就会团结起来。陛下，他从内心深处热爱自己的祖国，但他不仅仅是为这个国家、为陛下您效力。他所效力的，正是我所效力的主人。」

「你是指爱库曼吗？」阿加文大为震动。

「不是，是全人类。」

我不知道自己说的这番话是不是真话。它只有一部分是真的，是真相的某个侧面。如果我说，伊斯特拉凡的举动完全出于对某个人的忠诚，出于对我的责任和友情，同样也不是完全的事实。

国王没有回答。他又转过头去对着炉火，皮肤松弛、皱纹密布的脸上表情肃穆。

「为什么你要先呼叫飞船，然后才向我通报你已经返回卡亥德？」

「为了迫使您下定决心，陛下。发给您的电报有可能落入泰博勋爵手中，他也许会把我交给欧格瑞恩人，或者把我杀死，就像他派人枪杀我的朋友一样。」

国王一言不发。

「我个人的生死并不重要，但我对格森和爱库曼都负有责任，我肩负的使命必须完成。我先给飞船发信号，是为了保证自己有完成使命的机会。这是伊斯特拉凡的主意，很英明。」

「呃，是不坏。不管怎样，他们会在我们这里登陆，我们会成为先行者……他们都跟你一样，是吗？都是性变态、随时处于克慕期？真是奇怪，这居然成了一项殊荣，要争着去接待这些……他们希望受到怎样的礼遇，你去告诉内侍戈谢尔恩吧。确保不要有任何冒犯和怠慢。安排他们下榻在皇宫里你觉得合适的地方。我希望向他们表达由衷的敬意。艾先生，你做了两件让我很开心的事情：让欧格瑞恩那帮总督先是沦为骗子，然后又沦为一帮傻瓜。」

「他们很快也会签订盟约的，陛下。」

「我知道。」他的声音很尖厉，「但卡亥德领先于他们——卡亥德领先了！」

我点了点头。

沉默片刻之后，他说：「你们是怎么穿越冰原的？」

「很不容易。」

「在这种疯狂的艰苦跋涉中，伊斯特拉凡可是个好旅伴。像铜铁一般坚韧，而且从来不会丧失斗志。他死了，真是可惜。」

我无言以对。

「明天下午第二时我去迎接你的……同胞。你现在还有别的要求吗？」

「陛下，可否撤销对伊斯特拉凡的放逐令，恢复他的名誉？」

「现在还不行，艾先生。别着急。还有别的吗？」

「没有了。」

「那就退下吧。」

连我也背叛了他。我说过，在国王宣布终止对他的放逐、让他恢复名誉之前，我不会让飞船登陆的。可是我不能死守着这个条件，而放弃他为之付出生命的事业。就连这一事业也无法让他摆脱被放逐的命运。

那天接下来的时间里，我跟戈谢尔恩勋爵以及其他人一起安排接待和安顿飞船人员的事宜。到了第二时，我们乘着机动雪橇奔赴阿斯吞沼泽，那里在埃尔亨朗东北大约三十英里处。登陆点选在一片辽阔无人区的边缘地带，这是一片泥炭沼泽，不适于耕作及居住。现在是伊雷姆月中旬，这片平坦的荒原上冰天雪地，积雪厚达数英尺。无线电信号台全天都在运行，我们已经收到了发自飞船的确认信号。

在降落过程中，飞船上的人员一定可以在屏幕上清晰地看到星球的明暗界线，跨越格雷特大陆，从古森湾一直延伸至查理森湾。当我们仰望天空，看到了那颗正在降落的星星时，时间已是黄昏时分。飞船上的人一定能看到落日余晖下耸立的卡加伏群峰，如同点点繁星。

飞船声势浩大地俯冲而下，降落到地面上被减速火箭搅出的那个泥泞大湖中。一股白色蒸汽喷涌而出，随后飞船陷入花岗岩般坚硬的永冻沼泽，稳稳地停了下来。湖面迅速地再次冻结，飞船也逐渐地冷却下来，就像一条优雅的大鱼，以尾鳍当支点平稳地坐着，在冬星的暮色中闪耀着银灰色的光芒。