主题变奏（第40/61页）

「谢谢你，祖父，真是太谢谢你了。我本来已经说服了他，可你又让他拿不定主意了。」

「安静，孩子。我来解释吧，贾斯廷。你要加入的是一个家庭。你承诺的是给孩子们带来幸福。是所有的孩子，不仅仅是你自己的孩子。」他看着我，等待着我的回答。

我说：「拉撒路，我抚养过很多孩子——」

「这我知道。」

「我想我从没有让一个孩子失望过。嗯，这里有三个孩子我还没有看到，加上你的两个孩子——你的妹妹或者养女——再加上以后还会出生的孩子。我算得对吗？」

「对。但这不是什么终生承诺；对于霍华德人来说，这是不现实的。这个家庭可能会比我们任何一个人都存在得更长久——我希望如此。但成年人随时都可以退出，因此承诺只针对已有的孩子，包括还没有长大的与还在子宫里的孩子。最多十八年吧。但我想，这个家里也许有人会为了留住某人而允许他不再承担这种职责。不过我无法想象一个人宣布他要退出以后，幸福的家庭关系还能维持很多年。你能想象吗？」

「嗯……不能。但我不担心会发生这种事。」

「当然不会发生那样的事。但假设伊师塔和格拉海德决定要分家出去单过——」

「等一等，祖父！你别想这么轻易就甩掉我！伊师塔不会带我走的。我知道，很多年以前我就试图让她嫁给我了。」

「——而且还要带走我们三个最小的孩子。我们不会阻止他们，也不会劝说愿意和他们一块儿走的孩子留下来。那三个孩子都是格拉海德的——」

「又来了！祖父，把尤戴因放到伊师肚子里的是你，在泡澡池里；所以我们才叫她尤戴因[17]。爱尔芙不是你的就是艾拉的；是哈玛德娅德告诉我的。至于安德鲁·杰克逊，没人对他的出身有怀疑。贾斯廷，我有不育症。」

「——这是根据精子的数目，以及他如此热衷性事的事实，运用统计学的概率分析得出的结论。伊师塔分析了基因图谱，但只有她知道结果；我们希望她这么做。但是哈玛德娅德根本不可能说那样的话，她也根本不可能有艾拉的孩子，或者要生出艾拉的孩子。伊师塔要确保不出现遗传危险。事实上，迄今为止，我们这个殖民地还没有出现一例有缺陷的孩子，这使我对伊师塔分辨基因图谱的能力很有信心。她筛查了第一批的移民，好几个月里眼睛累得不行。再说艾拉对这种事也很注意，在哈玛德娅德的非安全期，他甚至不愿靠近她。我理解他这种非理性的态度，因为我也有这种想法。我还清楚地记得，过去，所有霍华德人都不得不在一定程度上共享祖先，经常会生下有缺陷的孩子。当然，到现在，如果一个女人的基因图谱没有问题，那么和自己的兄弟结婚要比和一个来自其他行星的陌生人更好——但古老的看法不会那么容易改变的。

「这样就有了三个父亲，贾斯廷——加上你是四个——和三个母亲。如果密涅娃要求取消她的青春期保护措施，就是四个母亲；那些需要我们去教育、去惩罚、去爱的孩子的数字会不断变化，当父母的人的数量也可能增加或减少。总之，这就是我的家，用的是我的名字。我想让它变成现在这样，因为我的目的是组建一个家庭，而不是让像格拉海德这样的色鬼享受快乐人生——」

「但我的确在享受！谢谢你，亲爱的祖父。」

「——最终目的是为了孩子们的幸福。我见过和这个地方一样安全的行星遭遇大灾大难。贾斯廷，一场灾难可以毁掉一切，但只要这个家还有一对父母，我们的孩子就能像正常人一样幸福地长大。从长远来讲，这就是家庭存在的唯一目的。我们认为这样的安排要比一对夫妇组建的家庭更能确保实现这个目的。如果你加入这个家庭，你就要作出承诺，为实现这样的目标而努力——仅此而已。」