第二部 近乎荒唐的遗产 九（第2/6页）

「嗯？女人的直觉。布拉德利向你报告了什么消息？」

「别这样，亲爱的，我还得赶在今天的内阁会议之前把这些新闻看完呢。」

「约瑟夫·埃德格顿·道格拉斯！别转移话题！」

他叹了一口气，「那个该死的史密斯不见了。」

「史密斯？你是说那个火星来客？你是什么意思，『不见了』？这太荒唐了。」

「是够荒唐的，亲爱的，但他确实跑了，昨天从他的病房消失了。」

「荒唐！他怎么逃走的？」

「从各种迹象看，是化装成一个护士。」

「可是——算了，现在的问题是：他失踪了。为了把他找回来，你都采取了什么狗屁措施？」

「啊，安排人找去了。都是信得过的人，伯奎斯特——」

「那个猪脑子？联邦属下的警官也好，追查逃课学生的督学也好——你竟然派了伯奎斯特！」

「可是，亲爱的，你不明白我们的处境。那些人派不得。按官方的说法，史密斯并没有失踪。懂吗？我们不是还有，呃，另外那个家伙，他才是，呃，『官方』版本的火星来客。」

「啊……」道格拉斯太太的手指敲打着桌子，「我告诉过你，调包计会给我们惹麻烦的！」

「可是，亲爱的，那主意当初不就是你出的吗？」

「我没有。别跟我顶嘴！嗯……把伯奎斯特叫来。」

「他追踪史密斯去了，现在还没消息呢。」

「啊？谁知道伯奎斯特会上哪儿去？说不定正往桑给巴尔赶呢。他把我们出卖了。我从来信不过这家伙。当初你雇用他时，我就警告过你……」

「我雇用他的时候？」

「别打岔！我警告过你，两头拿钱的人准会从第三方拿钱。」她皱起眉头，「约瑟夫，肯定是东方联盟在后面捣鬼。自由联邦议会准会对你提起不信任表决。」

「啊？我看不见得吧。这件事没人知道。」

「噢，看在老天份上！所有人都会知道的，东方联盟准会有意捅出去。别出声，让我想想。」

道格拉斯不吱声了，继续阅读当日新闻：洛杉矶遭遇烟尘笼罩之灾，但卫生部未能及时援助，洛杉矶市县两级议会于是向自由联邦当局请愿，请求联邦伸出援助之手——应该扔块面包片什么的，打发一下这帮家伙。弗斯特教派在那个地区提出了自己的候选人，查理的连任有些棘手，此时正是收买人心的时候。昨日收盘，环月公司股票上涨了两个百分点……

「约瑟夫。」

「什么事，亲爱的？」

「我们推出的『火星来客』才是唯一一个真正的火星来客；东方联盟今后推出的那个是冒牌货。就这么办。」

「可是，亲爱的，我们这种说法站不住脚呀！」

「『站不住脚』？这是什么话！一定得站住！」

「我们确实做不到。科学家一眼就能看穿这个冒牌货。为了不让科学家们接触他，我都快山穷水尽了。」

「科学家！」

「他们有这个本事，这你知道。」

「这我不知道！什么科学家？半是瞎猜半是迷信的玩意儿！应该把他们统统关起来！应该制定法律，禁止他们从事什么科学活动！约瑟夫，我给你说过千遍万遍：占星术，只有占星术，才是唯一的科学。」

「哦，这我倒不知道。我没有贬低占星术的意思——」

「你最好别！占星术帮了你那么大的忙。」

「——可是，那帮专家学者真是很厉害的。有一天，一位科学家给我介绍过一颗星体，说上面的物质比铅还重六千倍！不对，是六万倍吧？让我想想——」