生意之道（第5/11页）

“怎么样？”我问。

“我尽量调查了一下。友善长官和伊利亚控制中心都信誓旦旦地说，自打那个叫莱默勒的家伙打算强征巴兹·帕赛克，结果在土卫八上硬着陆以来，再也没有任何经过证实的劫持事件了。”

“这挺叫人放心的。我的乘客是什么情况？”

“没有信息。就像你说的，他直到昨天才诞生。他租了那个仓库，雇佣了特岑耐克的一个活动单元为他搬运东西。归还之前还清空了活动单元的记忆。”

“我猜猜看，一切账目都是用货物付的。”

“猜对了。租仓库用的是钛轴承，雇搬运工用的是一个没用过几次的驱动阳极。”

“所以说别管他是谁，他都有一大堆高品质零件用来挥霍。那个动力单元怎么样？”

“这里有点古怪。要不是我这个固定单元的处理能力比某些对重量斤斤计较的自由火箭还要高十倍的话，我也不可能发现任何问题。”

“好吧，你是土卫四上第三聪明的机器。你发现了什么？”

“那台动力单元没有买卖记录，它的芯片也什么都不知道。但是在它的外壳上有一个刻上去的序列号——和芯片上的不一致。那是个非常有趣的数字，根据我的零件数据库，整个序列都是专门用于在地球上制造离心浮空器的。”

“会不会是备件？生产超额或者劣质单元，被卖掉了？”

“不是。它应该是土星浮空六号上的。我能找到的信息就这些，除非你愿意花信用点买天线使用时间去找个浮空器谈谈。”

“浮空六号还好吗？她会不会出了什么事故之类的，需要更换发电机？”

“数据流中显然没有这方面的消息。掉线的离心器会在整个太阳系成为新闻，氦三的价格会随之波动，每个市场都会出现联动反应。如果有这种事，我会注意到的。”

这些话在我听来跟静电杂音没什么区别。我不懂得市场和未来这样的事情。一克氦就是一克氦。它的价值怎么会每小时变化呢？正因为了解这类事情，肥仔阿伯特才能够每年给所有者带来7.4%的投资回报，而我只能做到6%。

＊＊＊

我严格按照预定时间发射升空，进入轨道的过程平淡无奇。我把发动机功率开到了90%——舒适而且有利于延长使用寿命。土卫四的表面退向远方，我看着拥挤繁忙的伊利亚场变成了灰色地表上一个颜色略深的梯形小斑点。

轨道燃烧持续了五分半钟。我关闭了氢气发动机，迅速检查了一下，确保没有什么东西被烧坏或者松动，然后切换到我的离子推进器。它的样子就远没有那么激动人心了——只是两条隐约可见的发光氙气流，我把摄像机的对比度调到最大也几乎看不见。

像我这样的混合动力火箭是一种应急技术，这我知道。最终土星的每一颗卫星都会有它自己的弹射轨道终端站，货物会搭乘离子拖船在卫星之间来来回回，而那些拖船不必再随时携带升空发动机。我已经下定决心，那一天到来的时候我不会继续留在这里。天卫五和天卫四上都已经有了定居点，像我这样有经验的火箭在那里还能工作很多年。

离子发动机点火九十秒后爱德华连接进来。他在和我的准自主人格谈话时我在监听，想看看这个程序的活动有没有什么奇怪的地方。

“安妮？我想改变一下飞行计划。”

“太晚了。起飞之前我就算好了全部的燃料载荷。你现在只能沿着牛顿的路线走了。”

“很抱歉，但是我认为现在选择另一个目的地还是有可能的，只要你的离子发动机有足够的推进剂，而且目标的表面重力不高于土卫一。我说得对吗？”

“嗯，理论上没错。”

“那么你可以使用我的货物，再加上一吨氙气燃料应该可以让你与土星系统内几乎任何一个物体会合。考虑到去土卫一的这一趟我付了你那么高的价钱，你不应该抱怨多出来的太空飞行时间。”