45、布兰吉（第5/6页）

然后，在一八四八年六月十八日傍晚，船员们正在拉第二批小船时，布兰吉的第三只义肢折断了，断在他还流血的膝盖残肢下方。他认为这是个预兆。

那天下午古德瑟医生没有太多事需要布兰吉帮忙，所以布兰吉就和船员一起调头回去。在他们漫长的一天里把第二批小船拉过来时，他就一跛一跛跟在最后几艘船旁边。结果他的木脚与木腿卡在两块移动不了的岩石中间而折断，而且义肢弹得很高。他把“义肢弹得半天高”以及“他异于寻常地走在行军队伍尾巴”这两件事，也看成是从诸神来的预兆。

他在旁边找到一颗大石头，以最舒服的姿势坐着，拿出烟斗，把存了好几个星期的最后一些烟草放进去。

一些船员停下拉雪橇，问布兰吉在干什么，布兰吉回答：“只是想在这里坐一会儿，我想。让我的断腿休息一下。”

在这晴朗的日子里，负责指挥陆战队后段守卫队的是中士妥兹。他停下脚步，让行军队伍从他身旁走过，然后疲倦地问布兰吉在做什么。布兰吉回答：“不需要你操心，所罗门。”他向来很喜欢直呼这个笨中士的教名来激怒他，“你现在可以跟剩下几只‘红龙虾’继续往前散步，让我自己留在这里。”

一个半小时后，最后几艘小船已经走到布兰吉南方几百码处，克罗兹船长和木匠哈尼先生一起回来找他。

“你这该死的家伙，你知道你在干什么吗，布兰吉先生？”克罗兹斥责他。

“只是休息一下，船长。我想今天我可能得在这里过夜了。”

“别傻了。”克罗兹说。他看着那根断裂的义肢，然后转向木匠问道：“你可以修好吗，哈尼先生？在明天下午以前帮他做好新的义肢，在那之前我们可以先将布兰吉先生放到一艘小船上？”

“喔，是的，长官。”哈尼说。他斜眼盯着那根破裂的义肢。看到他亲手做的工艺品报销了，或者被误用了，他露出工匠特有的不悦眼神。“我们已经没有多余的木材了，不过我们多带了一根快活艇的桨，准备用来当侦察船的备用桨，我可以用它制作新的义肢。”

“你有没有听到，布兰吉？”克罗兹问，“现在就起来，哈尼先生会扶你向前走，去赶上走在最后面那艘哈吉森先生的小船。动作快一点，我们明天中午前就会把你搞定。”

布兰吉露出微笑。“哈尼先生能修好这个吗，船长？”他把罩在断腿上的木杯拿掉，将那团用皮革与铜制成的皮带拆掉。

“喔，该死。”克罗兹说。他开始仔细观察还在流血伤口附近的生肉，白骨周围有许多黑色的肉。不过他很快就因为闻到伤口的恶臭而把脸抽了回来。

“是的，长官。”布兰吉说，“我很惊讶古德瑟医生到现在都还没闻到这味道。我在病床区帮忙他的时候，都刻意站在他的下风处。我帐篷里的那些男孩们都知道，长官。这是没有救的。”

“胡说。”克罗兹说，“古德瑟会……”他停了下来。

布兰吉面露微笑。不是嘲讽的笑或悲伤的笑，而是轻松的笑，充满真正的幽默。“会怎么样，长官？从我的屁股将整只腿截肢？那些黑色斑块与红色血线一直向上通到我的屁股及生殖器，长官，抱歉我描述得太具体了。如果他真的为我动截肢手术，我要在小船里躺多少天？要像年纪不小的二兵海勒一样——愿这可怜的家伙安息一让跟我一样累的船员拖行？”

克罗兹没有说话。

“不要这样。”布兰吉继续说，悠然地抽着烟斗。“我认为最好的办法是让我在这里休息一下，纯粹放松一下，想一些事情。我有很美好的一生，我希望在痛苦及恶臭让我分心之前好好再回忆一遍。”

克罗兹叹了一口气，看看他的木匠，再看看他的冰雪专家，然后叹了口气。他从大外套的口袋里拿出一瓶水来。“拿着吧！”