13. 头版头条（第4/7页）

走廊上并非空无一人，但乘客只有稀稀落落的几个，大多数人仍在经由对接通道从诺克蒂斯轨道站——白星公司位于七角星系的开放港口——朝这里走来。他看到了一对年轻男女，或许是艾格尔星球来度蜜月的富人夫妇，正手挽着手散步，全然一副坠入爱河无暇他顾的神情。还有一位驼背老人，头发稀疏，面部痉挛让他的半边脸颊不停地跳动，胡须上还挂着早餐留下的碎屑，双眼露出呆滞的期待之色，正朝一家外表毫不显眼的鸦片馆走去。一个模样妖艳的女子，身穿黑衣，突然停下了脚步，张大嘴巴盯着一家豪华珠宝设计室的橱窗。弗兰克绕过她——也可能是个男人或是别的什么生物——接着又闪到一边，避开了一个昂然大步走来的乘务员。这艘船其实是一座购物商城，其设计功能就是要从那些既有闲工夫又有闲钱的乘客身上挤出多余的钱财。弗兰克既没有闲工夫，也没有闲钱，只顾着绕过不时遇到的橱窗看客，从他们身边择路而行。

散步甲板是一轮直径二百米的圆环，围拢着飞船上乘客甲板的中庭和室内瀑布，一道道巧加雕饰的巨型楼梯从中穿过，向上伸展而去，在绿草的装点之下，效果如梦似幻。弗兰克在环形甲板上走到一半时，忽然在店铺门面中发现了一个缺口。这是一条径向通道，通往一座圆形休息厅。大厅里铺着红色地毯，四周的镶板是一块块巨大的象牙雕饰品，不大可能是真货，而正中则是一个带阶梯的凹厅。这里没什么人，只有几个打发上午时光的人，一面啜饮咖啡，一面专注于自己目镜中的内部空间。弗兰克朝一只颓废派风格的沙发走去，那玩意儿是一堆由鹅绒靠垫和克隆人皮皮面构成的混合体，看上去十分柔软，足以包住他的全身，让他享受如同情人抚摸一般的奢华触感。他伸开手脚躺在上面，从口袋里取出键盘，展开到完整尺寸，然后戴上了目镜。“好了。看看优先处理事项。”他低声地自言自语，试图让自己在皮革的爱抚之下驱走昨夜留下的那些依然十分烦人的记忆。我该先给谁发邮件？大使馆还是联合国领事馆？嗯……

他一直忙着处理上午的信件，半个小时之后，有人碰了碰他的左肩。

“嗨！”他想坐起身，可挥舞了半天胳膊才设法抓住了沙发的前缘。

“你是灵通刺探者弗兰克·诺斯吗？”一个女人的声音问道。

弗兰克没有把目镜调回到透明模式，而是干脆摘下了它。“这他妈是——呃，你有什么事？”他气急败坏地说着，抬起左手放到自己被人碰过的左肩上。这正是他在走廊里见过的那个年轻女子，他不由自主地注意到，她的皮肤苍白得极不自然，而周身的装束全是黑色。她很漂亮，但那是一种结核病人才会有的病态美。他暗想，她就像个精灵，没错，这样形容再恰当不过了。

“嗯，很抱歉打扰你。那个，有人告诉我，你是个战争博客撰稿人？”

弗兰克揉了揉自己的额头，同时利用这短暂的瞬间在头脑中梳理着许多种回应方式。

“你是哪位？”自己的口气居然这么温和，他很吃惊。瞧瞧她吧。这女子很年轻——可能真的年轻，也可能只是做过返老还童术。她肤色苍白，黑发梳成时兴的乱糟糟的样式，面部肌肤明净无瑕，生着高高的颧骨，富于女性韵味。她孤身一人，还问起灵通刺探者弗兰克·诺斯的名字。这算是个有待挖掘的题材吗？试试看吧……

“有个朋友说，我该来找你。”女孩说道，“你就是那个正在调查——调查莫斯科末日事件的新闻记者？”

“是又怎么样？”弗兰克问道。她显得很紧张，似乎正在为某件事忧心忡忡。这是怎么回事？

“我出生在那里。”她有些胡乱地说道，“我在老纽芬兰站长大，嗯，那是莫斯科星系的十一号埠口站。我们都被疏散出来了，就在——就在那场——”