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一个半条轮船大小的圆球闪着光芒，从天而降。一碰到地面，它就像肥皂泡般消失了。它着陆的地方站着六个人，或者说，站着六个像人的动物。

其中四个是人类的模样，剩下的两个中，一位长着梨形脸，没有皮肤，只有鳞片；另一位的五官没有固定位置，脸上的眼睛很多，还有个看得出是嘴的开口，但眼和口都在不断地消失重现。

“马修，玛莎，你们好。”他们的救星还留着耶稣的大胡子，身上却和其他几位一样披着铠甲，“玛莎，麻烦你回飞船一趟，去取足够你们俩吃一天的食物，还有其他什么要带回去的也都拿着。”玛莎听了急忙爬上了楼梯。

“阿洛，你想一直往未来进发吗？”耶稣问。

“没错，直到宇宙的热寂。”

“这个我可以为你办到，”说着，他伸出手来，“机器给我，马修。”

马特迟疑了片刻：“我们不需要它了吗？”

“除非你想和阿洛一起去。相信我，地球的未来不会变好了。我都去过了，它已经完了。”

马特想不出这男人有什么理由骗他，再说，他们的命都攥在他手里。他把机器递了过去。

“谢谢。你可以叫我，呃，叫我耶斯。我的真名你念不出来。”说着，他盘腿坐了下来，把机器搁到了膝盖上。

耶斯右手的食指变成了一把电动螺丝刀，他卸下固定面板的八个螺丝，小心地把它放到一边，然后慢慢端详起了连接顶部和内部的导线。

接着，他抓住盒子内部一个灰色的小盒子，轻轻一拔，“啪塔”一声，小盒子应声而出。

“是虚拟引力子生成器？”马特问。

“不然还能是什么？”他从束腰外衣里抽出一个一模一样的盒子放了进去，“咔塔”一声脆响，盒子就位。“成了！”

“这东西是干吗的？”阿洛问。

“是啊，是干吗的？”马特也说。

耶斯看着同伴，用一种大部分是口哨声的语言说了两句。同伴中的人类哈哈大笑起来。梨形脸的生物发出蟹足在木头上急奔的声音，剩下那位的嘴消失了又出现。

“你们俩都明白不了。你们没有足够的数学知识，也没有能够领会这些数学知识的世界观。”他小心地将盒子的顶部复位，然后上紧了螺丝。这时，玛莎带着背包回来了，它看上去比原来重了许多。

耶斯以芭蕾舞般的优雅站起身来，把盒子递给阿洛。“现在无论谁按都行了。”

“这是你的一面之辞，我怎么知道它不会爆炸？”

“你没法知道，”耶斯乐呵呵地说道，“可在场的人中间，你是唯一没有生命的实体——生物学意义上的生命——你还用得着担心死亡吗？”

“死亡并非存在的对立面。”

“我看你只能相信我了，就像这两位一样。”

阿洛看了看盒子，又看了看马特，说了声“真有趣”。然后她带着盒子上了楼梯，不到一分钟，飞船“扑”的一声轻响，消失了。

“她上路了吗？”马特问。

耶斯点点头，看着飞船消失的位置。“我还没去过那么远的未来呢，我想那东西还是会继续工作，但那将是渐近式的。”

“你是说，她会离终点越来越近，但永远到不了？”

“她肯定也知道这一点。但只要按钮还按得下去，这出戏就会演下去，这就是她的本性。”

“你为什么要帮她呢？”玛莎问道，“又为什么要帮我们呢？”

“帮她只是礼貌。有时候，人或非人在时间中搁浅，这时候，其他时间旅行者就会帮他们脱困。”

“至于帮你们嘛，可没那么无私。如果马修你在回去之前就死掉，这一系列宇宙就会消失。”

“你是说，如果我不发现那台时间机？”

“其实你也没有‘发现’什么，是吧？你只是在一个自己都无法感知的维度里使用了出错的零件，这就好比是宠物犬意外发动了汽车——没有丝毫不敬的意思。”