第一章（第19/22页）

詹森记得那次他是怎么费尽心思答题的。“那次我通过考试并不是因为偷窥了谁的大脑，杜恩。”

“我知道。归根结底，你要得到如此精彩的答案，那得窥视谁的大脑？就此事而言，在帝国或帝国之外，没有任何一个单独的大脑或电脑能给你这些答案。你在考试里错了一道题，这是事实，但其中有三道题我们也没有答案。”

杜恩停了一会儿。詹森慢慢地意识到了其中含义。

“你是说我超越了……”

“我是说，”杜恩说，“你是一个相当聪明的年轻人，在天体动力学方面将有大好的前途。我的工程师们向我担保，他们现在可以建造的飞船速度将达到惊人的十一倍光速，而不是侦察兵所使用的慢吞吞的三倍光速。我年轻的朋友，至今没有什么能达到十一倍光速。你颠覆了物理学家们对大物质什么什么的理解，他们还一直绝望地想要向我解释其中的区别。我可没有数学头脑。我大概不需要告诉你这对帝国有什么意义。”

“我猜邮递速度会变快。”

“你今天的态度非常傲慢无礼。”杜恩说。

“我总是和单单只是聪明的人不对盘。”詹森反击道。

“你可能还记得，只要我想，我就能杀了你。”

“你可能也记得，我已经应对过你能对我做的最糟糕的事。你愿意的话就杀了我吧。谁他妈在乎啊。”

杜恩在电脑上键入了一些别的什么，房子中央的一张大桌上方出现了一幅星图。星辰在上面挤挤挨挨。又一次密码键入，大部分星辰消失了。现在剩下的只有淡蓝色和亮红色的星。“我们，”杜恩说，“和他们。”

“他们包围了我们。”詹森惊讶地说。

“没错，到处都是他们的殖民星。我们被围困了。尽管我们痛恨公开承认这点，但这场战争唯一关键之处就是殖民。最终胜利的将是有空间可扩张的那一方，而被围困的那一方终将失败。”

“那么我想，这对母上来说可太糟糕了。”詹森说着，哪怕是他，也被自己这种全无爱国情怀的态度震惊了——只那么一次谋杀未遂是不会令人忘掉自己的所有教养的。

“不管样，到目前为止是很糟糕。可是，我亲爱的朋友，有了这新的十一倍光速，我们很快就可以殖民到比他们远得多的地方。在他们能够偷取并复制加速技术之前，我们的地位已牢不可破。它将一劳永逸地解决被合围的问题，对这一点我相当自信。”

“那就演奏国歌，给我颁一块奖牌吧，杜恩先生。别让小动物把我活生生吃掉，那真的不像一个适当的奖赏。”

“这事还让你烦恼吗？你应该明白这是一次测试。”

“测试的目的是什么，是我有多好吃吗？还是我可以在水里屏息多久？”

“实际上，我是想测试你的聪明才智是否能让你在高压环境中生存下来。你是个生还者。”

“那如果我测试失败了呢？”

“你就死了。我很愿意把我这整段苏醒期赌在这次测试上。”

“一整段苏醒期。而我赌上的只是我的余生而已。”

“詹森，你这样以自我为中心真是有点烦人。如果你马上死了，这对世界而言有什么影响？对首星来说，就是少了一份微不足道的日常食品需求。对这个宇宙来说，你连马粪都不如——你记得马是什么吗？我的孩子，不管你有多聪明，你对宇宙而言一文不值，除非你拥有一个能让世界有所不同的地位。”

杜恩走到詹森身后，猛地开始将轮椅推向门口。

“詹森，我花了一生中的头三十年爬到现在的地位。三十年里，我操纵、共谋、牺牲……我放弃了五次森卡休眠期，直到最终得到我需要的整个组织。我由着自己老化到三十岁的生理年龄，只是为了得到我现在的位置。”