第二章　单翼（第68/72页）

木门已经在晚上设立好了，九个用脆弱灌木制成的建筑物稳稳地插在沙滩上，今天的比赛要求选手具备应付高难度转身和精确把握航向的能力。第一道门设置在飞行崖前面，由两根高四十英尺的黑木竿组成，之间相隔五十英尺。两根木竿的顶端由一根绳子连接，比赛中，飞行者必须穿过木门，挺简单的，不过第二道门就在前面几码的地方，而且不在一条直线上，朝一边倾斜，所以飞行者必须在通过第一道门以后急速转向，否则会径直飞到前面而错过。第二道门的黑木竿比第一道门短一点，相距也窄一些。飞行路线弯弯曲曲延伸到浅海，然后又急转回沙滩。一场曲折的，需要精确控制飞翼的路程，九个木门依次变窄，第九个，也就是最后的一门仅有八英尺高，相距二十一英尺。而飞行者飞翼的翼展是二十英尺。从来没有人飞完过九个门，这几乎是不可能完成的任务，在早上所有尝试过的飞行者中，最好的成绩是六个门，创造成绩的是优秀异常的莱恩。

按照传统，挑战者们首先开始，飞行者们可以知道他们需要飞出怎样的成绩才能打败对手。飞翼挂在肩上，玛丽斯看着木翼学员们起飞。

谢尔如鸽子般直接飞出飞行崖，穿过第一个门，勉强在绳索下通过，他试图在第二个门处突然转向，可是仍然在继续下落。快，太快了。惊慌中，年轻的小木翼迅速把握平衡，避免自己撞到地上，然后突然拉高，从第二道门边略过，而不是从中间穿过。谢尔挑战的飞行者也只成功穿过两道门，不过这已经足以让他成为胜利者。

利亚吸取了谢尔的教训，采用了不同的策略，她起飞以后在海滩上做了一次大幅的盘旋，优雅地往下冲，通过了第一道门，由于在进门前就开始了转身，实际上她更像是绕着一根门柱优雅地旋转，绕过第一门的时候已经直接正对第二道门了。她顺利地通过第二门，又一次早早地开始了盘旋，不过这次转弯太急，顶风转弯的要求比较高。利亚做得很好，第三个门也顺利通过，不过飞过以后她已经无力再做一次转身了，她直接平稳地朝大海的方向飞去，错过了第四道门。无论如何，还是有鼓励的掌声，而她的对手只过了两个门就重重地摔在了沙滩上。所以利亚首次凯旋归来，虽然这不足以让她赢得飞翼。

戴门和亚瑞克的名字从宣告员口中喊出，他俩都遇到了点麻烦。戴门飞得太快，在第二个门之后无法及时转身调整方向通过第三个。亚瑞克过第二门的时候冲得太高，飞翼的上缘擦过了绳子，这就足以让他失去平衡，从赛道偏离。不过即使是这样的平局，亚瑞克也能轻松保住他的飞翼。

克尔令人惊讶地也赢得了平局。模仿利亚，他平稳地进入第一门，开始转身，轻松地通过第二门，不过跟利亚一样，他在第三门的地方遇到了逆风，不过没有利亚幸运，他失败了。飞得太低，他撞在沙地上，离第三门很短的距离停止了，岛民小孩们立刻围在他身边帮他脱下飞翼。库赫岛的琼恩想要避免类似的失败，结果拉得太高，直接从第三门顶上飞过。

“小安伯利岛的科姆，”宣告员继续点名，“单翼瓦尔，南艾伦岛的瓦尔。”短暂的停顿过后，“小安伯利岛的玛丽斯，为瓦尔代理飞行，小安伯利岛的玛丽斯。”

玛丽斯站在飞行崖上，助手帮着她展开飞翼，锁好每一个关节。科姆做着同样的准备。她看着他，他的目光迎上她的，阒黑而紧张。“单翼玛丽斯，”他尖锐地说，“这就是你来的目的？我很庆幸鲁斯没有活着看到你。”

“如果鲁斯活着，他会为我骄傲。”玛丽斯生气地回击，她明白科姆是在激怒她。愤怒导致莽撞，那是他取胜的唯一希望。七年前，她战胜过他，而且是更激烈的情况下，她确信今天自己一样可以。精准性、控制力、反应力，还有对风的感应，这是一个飞行者所要掌握的，而她对此极其精通。