12 “我为上帝的事业而战”（第7/8页）

在斯帕，霍奇斯恰好正打电话给米利金，要解除他第三军指挥官的职务。“我有个坏消息要告诉你。”霍奇斯开了口。

“长官，”米利金打断了他，“我也有个坏消息要告诉您，铁路桥刚刚倒塌了。”

鲁登道夫大桥倒下之后，斯科尔兹内的蛙人队决定摧毁上游的浮桥。七点左右，他们潜入了莱茵河冰冷的水中，每个人都紧抓着一个五加仑的空罐，空罐上固定着四包塑性炸药。但是，他们还没到达目的地，操作高度机密的CDL（运河防卫光，一种很强的光束，无法检测其来源）的美国人就发现了这些大胆的游泳健将，并向他们开了火。结果，两人淹死，其余全部被捕获。

莫德尔的整个B集团军群都被粉碎了，蒙哥马利和霍奇斯俘获了十五万德军，其余的都被赶回了莱茵河对岸。在南边，党卫军将军保罗·豪赛尔指挥的G集团军群被逼回了莱茵河西岸，很快即将被包围：其北边是巴顿的第三集团军，南边是亚历山大·帕奇中将的第七集团军。六十五岁的豪赛尔机智诙谐，讽刺刻薄。他意识到自己面临着一场灾难，因此急切地要求凯塞林，让他趁为时尚且不晚，率部渡过莱茵河，“不惜一切代价固守莱茵河西岸，结果只能导致更加可怕的损失，甚至可能全军覆没。”

凯塞林犹豫不决。

“应当迅速做出向莱茵河后方撤退的决定。”豪赛尔不耐烦地催他。

“不行，”凯塞林草率地回答，“守住你们的阵地。”

豪赛尔再次据理力争，但凯塞林只是摇了摇头，并未发怒，而是几乎带着几分歉意地说：“这是我的命令，你必须守住。”然而，凯塞林刚一离开房间，豪赛尔便告诉手下的指挥官们，要在绝对保密的前提下做好撤退的准备。

两天之后，即3月15日，巴顿突破了豪赛尔最北边的部队，然后便向莱茵河挺进。豪赛尔命令部队立即撤退，随后，他打电话给凯塞林，请求批准这一行动。

“守住你们的阵地，”凯塞林说，接着又道，“但是，要避免被包围。”

这就是豪赛尔所需要的一切。“谢谢！”他不假思索地脱口而出，然后迅速挂了电话。不过，此刻已经为时太晚；G集团军群的主力已经完蛋了。

鲁登道夫桥倒下的那天，艾森豪威尔非常严肃地对巴顿说：“你们第三集团军的麻烦是，你们没有意识到自己的伟大。你们不够自信。让全世界都知道你们正在做的事情吧，否则，人们就不会赏识美国士兵的真正价值。”

然后，巴顿和他的副官查尔斯·科德曼上校，与艾森豪威尔一起飞往位于吕内维尔的第七集团军司令部。途中，盟军总司令继续表扬着第三集团军。“乔治，”他滔滔不绝地说，“您不仅是一位好将军，还是一位幸运的将军。您大概记得，就一个将军而言，拿破仑更重视的是他的运气，而不是才能。”

“哈哈，”巴顿笑着回答，“这是我们一起服役两年半以来，您对我说的第一句恭维话。”

在吕内维尔召开的会议上，艾森豪威尔提到，齐格菲防线仍然拦在帕奇的第七集团军面前，而巴顿却已经完成了一次突破。接着，他问帕奇，巴顿是否可以通过第七集团军防区的北部地段发起进攻。帕奇欣然同意了。“我们都是在同一支部队嘛。”他说。

当晚，回到第三集团军司令部之后，巴顿在晚餐时非常放松和高兴。“我想，艾克过得十分愉快，”他说，“他们应当更多地让他出来走走。”

“我不能理解他所说的第三集团军不够自信是什么意思。”哈普·盖伊沉思着说道，“你怎么解释呢？”

“这很简单。”巴顿一面回答，一面搅着汤，“不久之后，艾克将会参与竞选总统。第三集团军可以投很多选票呢。”注意到周围人的脸上都浮现了笑容，他又接着说：“你们认为我在开玩笑？我没有。你们等着瞧吧。”