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陈十三也不得不赞叹道：“世道变了，没想到就连山匪都变得这么有义气了。”

“知道大当家是谁吗？”张六佬问。陈十三说：“我也正想问你。”

“还记得那年我跟着你第一次去鹤峰运茶，在半道上一家客栈遇到的山匪吗？”

陈十三一愣，问：“采花山上的大当家该不会就是被我们放走的山匪吧？”

“正是他！”张六佬说，“多一个朋友总比多一个敌人好，上次我跟老张去渔洋关，幸好遇上的是冷大当家，要不然麻烦就大了。这次也一样，幸亏遇上了宋二当家，要不然就靠我们俩，这些茶叶也不知能不能这么顺利运到渔洋关来。”

陈十三深有感触，却嘀咕道：“到底是什么人帮我们救下了这批货？元总镖头又去了哪儿呢？”

姚炳才还在睡梦中，突然被下人惊慌失措地叫醒，他不快地质问道：“发生何事了，一大清早就慌里慌张的。”

“老爷，您快去客房看看吧。”

姚炳才去了客房，看到满身是血的马本成，瞬间便慌了神。

马本成捂着手臂，有气无力地说：“快给我找大夫。”

“好，好，你忍着点，我这就让人去找大夫，马上就来。”姚炳才料到昨晚的事黄了，但见马本成已经奄奄一息，于是没再多问，只是心里万般不是滋味。

马本成身上多处受伤，而且伤口很深，大夫忙活了很久，给他上了药后才离去。马本成睡了一觉，醒来后才稍微恢复了些精神。

“马先生，您醒了？”姚炳才正好进来看他。他微弱地说：“事情黄了！”

“那么多兄弟，难道就斗不过一个年迈的元庆方？”姚炳才心里疑团重重。马本成叹息道：“元庆方的人全都死了，我们带着截获的货物和元庆方跑了很远，没想到半道上又杀出个程咬金，我们根本没机会开枪，那人武功极好，就凭着手中一把长刀就把我的人全砍伤了，我也受了重伤。”

“唉，难道是天意吗？”姚炳才无奈地叹息道，又问元庆方去了何处。

马本成说：“那时候我们只顾着逃命，哪里还顾得上他？也不知他人是死是活。”

“这就奇怪了，难道有高人在背后帮极叶堂？”姚炳才想来想去也想不明白究竟是什么人在背后捣鬼，后来跟姚人杰一说，姚人杰却道：“该不是见鬼了吧？爹，不如咱们请端工来跳跳？”

请端工跳大神，这在姚家已不是第一次了。多年前，姚炳才大病了一场，吃了很多方子都没好转，后来请端工跳了三天三夜，他的病居然就慢慢好了，所以他是信这个的。

夜幕降临之后，姚家院子里挤满了人，但所有人都不敢说话，现场的气氛非常肃穆。一切准备停当，端工出场了，边跳嘴里边念念有词。他突然大喝一声，剑指长空。恰在此时，一道闪电将夜空劈成了两半，紧接着一声惊雷掠过，围观者全都被吓得面容失色，但没人敢出声。

姚炳才脸上却挂满了惊异之色，以为这是老天爷显灵，待端工做完全套收工，他忙凑上前去，小心翼翼地问：“找到了吗？”

端工缓缓睁开微闭的眼睛，又点了点头。

姚炳才惊喜不已，按照惯例，赶紧让下人端上了一盘银圆，端工这才看着西方说：“极叶堂背后确实藏有高人，而此高人您也是认识的，跟姚家还有恩怨未了。”

姚炳才顿了顿，忙说：“什么恩怨？请您明示！”

“这个就不好再说了，所谓天机不可泄露，我已经给您指明了方向，剩下的事就要您自个儿去琢磨了。”端工的话也似乎让姚炳才看到了一丝希望，他整夜不眠，在脑子里把跟姚家有恩怨未了的人完完整整地梳理了一遍，猛然想起一个人来。这个人惊得他再无睡意，坐在床上呆愣了半天，然后在联想起马本成被袭击一事——马本成是受的刀伤，证明袭击者武功高强，所以终于感觉袭击者非他莫属——不禁喃喃地自语道：“难道真是他？”