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“吴总管……”麻子从不远处过来喊道，“吴总管，您看，烧了的地方都修好了。”

吴天泽反问道：“你来茶庄多久了？”

麻子愣愣地说：“很多年了，那时候茶庄刚开业没多久，老爷见我可怜便收留了我。”

吴天泽看着他没说话，他微微叹息道：“我老家是陕西的，家人都在逃荒途中死了，我一个人死里逃生来到了这儿，那天正下着雨，我差点饿死，是老爷把我带回了茶庄……”

吴天泽明白了他跟张树愧之间的关系，对他而言，这可是救命之恩。

“吴总管，您咋问起这个？”

“没什么，随便问问。”吴天泽笑着说，“对了，警察局那边还没抓到人，这两天多长个心眼儿，别又让那些别有用心的人靠近茶厂。”

“是，是，知道啦。”麻子说。

吴天泽叹息道：“要是茶庄有了保安队，我们得多省心呀。”

“吴总管，你这个主意好，赶明儿跟老板说说，要是真有了保安队，就没人敢对茶厂不利了。”麻子附和道，“昨儿大半夜我起夜，好像看到您出了门，当时我还被吓着了，以为是见了鬼……您也起夜了，对吧？”

吴天泽惊得出了一身冷汗，忙说：“对对，昨儿吃坏了肚子……”他本来想从麻子嘴里套些话，却没想到反倒被麻子的话吓了一跳，又想起田翰林给他的最后期限，一时陷入进退维谷的地步。

张六佬在张树愧的陪同下，第一次去姚府登门拜访，因为事先没通告，姚炳才的惊讶之情完全溢于言表。

“张老弟，我这刚听说极叶堂在五里坪的茶厂着了火，到底怎么回事儿，人都还好吧？”姚炳才的表情证明他急于想知道答案。

张六佬道：“您有心了，说实话，损失不小，还没完全修好。”

姚炳才做出无比痛心的样子，叹息道：“哎哟，这些天杀的，怎么胆敢做出这等龌龊的事儿。对了，霍局长知道这件事儿吗？怎么也得全力缉拿凶犯吧。”

“难为您费心，警察局那边正在全力缉拿凶犯。”张六佬道。张树愧忙说：“姚老爷，我们今儿过来，是有件事想跟您禀报。”

姚炳才大笑道：“折煞我了，姚某就一介草民，哪敢让二位来跟我禀报……”

张六佬接着说：“您大人大量，大人不记小人过，以前我们有得罪您的地方，还请您多多包涵。”

“此话怎讲？”姚炳才这话有些装疯卖傻的嫌疑。但张树愧带着抱歉的口吻说：“姚老爷宽宏大量，实属宰相肚里能撑船，张某没什么话说了。”

姚炳才晃悠着脑袋，笑眯眯地问：“二位有什么话就直说吧，咱们都是街坊邻居，抬头不见低头见，没必要藏着掖着的。”

张树愧看了张六佬一眼，张六佬忙说：“极叶堂有您从中帮衬，想必会一飞冲天！”

姚炳才闻得此言，脸色瞬息万变，讪讪地说：“极叶堂目前可是顺风顺水，前途不可限量，不出时日定能出类拔萃。二位今日来找姚某，姚某实在不懂二位的深意。”

“姚老爷，这个决定我们可是经过深思熟虑的，以您在鹤峰的声望和地位，跟您合作，于我们而言可是有百利而无一害，既然如此，为什么我们还要等下去？”张树愧这话拍到了马屁上，姚炳才果真高兴至极，神清气爽地说：“张老弟，我们相识这么多年，这可是姚某从你嘴里听到的最舒心的话。”

张树愧笑容可掬地说：“既然咱们坦诚相待，那就请姚老爷您给句实诚话吧。”

“我说不说都不打紧，该说的话我都已经说了，现如今就看二位的意思了。”姚炳才不动声色的表情，更难让人琢磨不透他的想法。

张六佬明白，这只老狐狸开始提条件了，不过这不是他们今日前来的主要意图，姚炳才接受或者不接受合作，对他们来说都没有任何损失。