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另外三人不约而同地对视了一眼，好像是顿悟了什么。

“张老板，姚某可是相当有诚意的，能不能合作，就等张老板您一句话了。”姚炳才盯着张六佬，张六佬微微一笑，道：“如果合作对我们双方都有利的话，那当然是好事，可是极叶堂刚刚走上正轨，而姚老爷在鹤峰已根深蒂固，生意兴隆，张某进来不是扯了您的后腿吗？”

姚炳才大笑起来，摆了摆手道：“张老板言重了，就先这么着吧，此事得从长计议，你们也好好考虑考虑，咱们找时间再聊。”

张六佬送姚炳才出门后，一转身回到屋里，陈十三便说：“这个姓姚的还真有意思，突然上门说要合作，鬼头鬼脸的，到底想干什么？”

张树愧双眉紧锁，感觉眼前迷雾重重。

“老张，你怎么看？”张六佬问。张树愧无奈地笑道：“姚炳才是只老狐狸，无利不图，还是谨慎点儿好。”

“没什么可谨慎的，咱们自己做自己的，别跟他扯那些乱七八糟的事儿。”陈十三干脆直接地说，“就他那样还想跟洋人合作，土包子一个，倒挺会做梦的。”

张六佬笑了起来，但多年前的旧事再次浮现在脑海中。那段血与火的往事改变了他的人生，把他完全变成了另外一个人，可是披在他身上的这层皮貌似很快就要被撕下来，或者说已经被撕下来了，只是他还心存侥幸。

姚炳才一离开这扇门，立即变了脸色，马不停蹄地往家里赶，在家门口拦住了正要出门的姚人杰，跟他说：“跟我进去！”

姚人杰见他爹气喘吁吁，不解地问：“怎么了爹，出什么事了？”

姚炳才把他拉到屋里，关上门，平息了一下心绪，又在脑子里捋了捋思绪，然后才说：“还记得你二叔是怎么死的吗？”

姚人杰被问得一愣，继而说：“怎么会忘？”

姚炳才沉重地点了点头，道：“是啊，怎么会忘？没抓住害死你二叔的凶手之前，你爹我一辈子都不会忘记这事儿。”

姚人杰也是个滑头，听姚炳才这样说，忙追问道：“爹，您是不是找到杀害我二叔的凶手了？”

姚炳才顿了顿，说：“这些年，你爹我一直在打听凶手的下落，但杳无音讯，我还以为这辈子都别想抓到凶手了。老天爷开眼啊，终于让我找到了凶手。”

姚人杰激动地问：“真的，您快说说，凶手在哪儿？”

“就在咱鹤峰城里。”姚炳才喝了一口茶，“当年杀害你二叔的凶手姓张，叫张佐臣，这么多年过去了，姓张的改头换面藏了起来，一直杳无音讯。可是最近他又回到了鹤峰，而且做起了茶叶生意，还当上了茶庄的老板。”

姚人杰瞪着眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，诧异地问：“爹，您说他现在成了茶庄的老板，您是不是看错人了？那个乡巴佬，怎么会有这么大的能耐？”

“是啊，爹也想知道那小子怎么那么大能耐，为什么短短几年就成了茶庄的老板。”姚炳才闭上眼长叹起来，“爹做梦都想抓到凶手为你二叔报仇，现在终于等到了……”

“那还不赶紧抓人？”姚人杰焦急地说，“让警察局的人去抓人，最好是砍了他的脑袋。”

姚炳才却陷入了沉思中。

“爹，您怎么了？要不您跟我说说那个杀人犯在哪儿，我带人去抓他回来。”

姚炳才缓缓地摇头道：“这件事你知道就行，但不用你插手，爹自有分寸。”

“您到底还在等什么，难道打算放过他？”姚人杰急得像热锅上的蚂蚁。姚炳才摆了摆手道：“该干什么干什么去，此事事关重大，等爹想好了再做决断吧。”

南北镇，盛元茶庄的老板曹天桥终于迎来了最期待的客人，他整个人像打了鸡血似的无比兴奋，以最高的礼仪为这位客人举行了欢迎宴会。在宴会上，他还邀请了本地的戏班子助兴，可谓热闹非凡。