第二十三章　行动（第4/10页）

他满脸尴尬地咧嘴笑了笑，把灭火器放了下去，对旁观者打了个戏剧性的手势。

灯熄了；开关关上了。那火，假如刚才那是火的话，也已经灭了。他应该把管这幢楼房的电工喊来。库利开了门，向隔壁的店主们解释出了什么事。有一个店主嚷嚷道，这条拱廊里的电线老得不知是哪个朝代的了。这倒是库利从没想到过的一件事，电就是电，这玩艺儿一点都马虎不得。你轻轻地弹上开关，马上有蓝光喷出来，事情就那么简单。他很不安，觉得身边有什么东西非常不可靠。一分钟以后，他打电话给这座建筑物的经理，经理答应让一个电工半小时内就到他那儿。

四十分钟以后那电工到了，道歉说因为交通阻塞而迟到。他在屋里站了一会儿，赞赏着店里的书架。

“这气味闻起来象是一根电线被烧坏了。”然后他判断道：“先生，您很幸运，电线烧坏很容易引起一场大火。”

“修理一下非常困难吗？”

“我估计必须把电线重新换过。这件事几年前就该做了。这种老房子——嗯，用电设施比我的年龄都要大，即使减半也早该换了。”他微笑道。

库利把里屋的配电盒指给他看，那电工开始工作了。丹尼斯不愿开桌上的台灯，当电工操作时，他就坐在半昏半暗的房间里看着他。

电工关掉了室外的总开关，检查着配电盒，那上头还接着当年出厂时的检查合格标签，他擦去上面的灰尘，读出了日期：一九一九年。电工掠讶地摇着头，几乎整整七十个年头过去了！为了够到墙，电工不得不移开一些物件，这时他更为惊讶地发现有一块新的石灰涂在墙上，很象是一个什么东西的进口。此刻他不再打算象刚才计划的那样把墙全敲开，而是用小鎯头和凿子在新的石灰涂面上轻轻钻开了一个洞，一根电线露了出来……

他想，这不是他要找的那根电线。这根电线是新式的塑料绝缘线，而不是他祖父年代的那种杜仲胶绝缘线了。线路埋的地方好象也不对，奇怪。他往外拉电线，很容易就拉出来了。

“先生，库利先生。”他喊道。一会儿以后，店主进来了，“您知道这是什么东西吗？”电工问他。

“该死透顶！”在楼上房里负责监听的侦探喊叫着，“糟糕透了！”他带着极度震惊的神情转身对同伙说：“快向欧文斯中校报告。”

“我从来没见过这样的东西。”他剪下了伸出来的端头，把那东西递了过来。

电工不知道为什么库利先生见了这玩艺儿脸色刷地一下白了。

库利也从没见过这玩艺儿，但他猜得出这是什么东西。留在墙里的电线的尾端没有什么东西，只看到一小点聚合乙烯基绝缘线的断面，没有一般电线里可以看到的那根铜芯。藏在剪下来的端头里的是一只高度敏感的麦克风。过了好一会儿，店主竭力使自己平静下来，然而话音仍掩盖不住有几分神经质。

“我也想不出这是什么东西，你继续干吧。”

“是，先生。”电工开始继续寻找电路。

那边库利已经拿起电话，拨了个号码。

“喂？”

“是比阿特丽克斯吗？”

“是我，早上好，丹尼斯先生。您今天怎么样？”

“你早上能到店里来一下吗？我有件要紧事儿。”

“当然可以。”她住的地方离霍洛伟大街地铁站只相隔一个街区，皮卡迪利线地铁几乎直达丹尼斯商店，“我十五分钟以后就可以到您那儿。”

“谢谢你，比阿特丽克斯，你真是个可爱的人。”在他挂上电话以前，他加了那么一句。此时，库利先生的脑子转得快似音速。他店里和他家里都没有任何可以作为证据的东西。他又一次拿起了电话，犹豫着。在这样的情境下，他的下意识在指示他去拨一个猛然记起来的号码——但是假如他的商店里装了窃听器，他的电话……他家里的电话……尽管气温很低，库利却开始流汗了。他命令自己放松、镇静。