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曾经的同学和熟人，多年后又在战场上兵戎相见，这次鹿死谁手，犹未可知。

来到浍河南岸，经验丰富的陈赓带领一帮部下仔细勘察起了地形——浍河河水较深不能涉水过河，可以作为阻隔国民党军队的天然屏障；公路两侧的地形比较突出，可以设伏并从高处瞰视公路对敌人进行有效打击；南坪集以南的地区，地势比较开阔平坦，南高北低，没有障碍物，对敌人机动化的部队非常有利，易攻难守；而那些小的村庄，由于大多是土坯墙的低矮房屋，根本经不起敌人火炮的轰击，一旦开战极易被夷为平地，根本无险可守。

勘察完地形，陈赓当即决定重点利用田野开阔地带，构筑壕沟、地堡等。他把这一主要防御作战任务交给了十一旅。刘丰旅长、胡荣贵政委立即指挥部队在杨庄、南湖庄一线构筑以班排为单位，既能独立作战又能相互支援正面、大纵深的集团工事。壕沟有一人深，两米多宽，纵横交错，在估计有敌军坦克经过的地方挖出反坦克壕，并严密监视宿蒙公路，坚决阻击强渡浍河的敌人。

陈赓用十一旅两个团固守南坪集及其东西两侧小陈家至三官庙一线，左侧东坪集至沈集一线是九纵及豫皖苏独立旅，把十旅布防在右侧朱口、伍家湖至大王庙一带，十三旅的一个团仍留在罗集、赵集一带阻击。陈赓还派出一个步兵连和侦察分队，向前靠近敌人，担任战斗警戒任务，及时了解敌人的动向，一旦敌人靠近，立马做好战斗准备。

21日开始，黄维兵团突破淝河后，即以最强的十八军摆在中间作为中路先锋，十军和十四军放在左右两侧，八十五军紧紧跟进，在飞机、大炮以及快速纵队的掩护下，向南坪集实施猛攻。当他们第二天进攻至罗集、赵集一带时，遭到了十三旅留守团的激烈抵抗，激战一天之后，该团撤回到南坪集。

23日是战斗最激烈的一天。早上八点，黄维手下的十八军出动了三个团的兵力，在八架飞机和二十几辆坦克的掩护下气势汹汹向南坪集扑来，轮番不停地发起冲锋。中野十一旅集中所有火炮进行反击，但因缺少反坦克火炮，很难压制住敌人坦克的横冲直撞。危急关头，反坦克小组组长张金生说：“我们上！”张金生聪明又机灵，以前在战场上多次立功，好几次死里逃生。说罢，作战经验丰富的张金生抓起炸药包，在机枪掩护下第一个冲了上去。只见他弯腰开始蛇形快跑，坦克上的机枪“突突”喷出火舌，可怎么也打不中他。冲到坦克旁边后，张金生飞身而起，一个跨步跳到了坦克上，眨眼间将炸药包上的铁钩挂在了炮塔扶手上，随即就拉掉了导火索。从坦克上跳下的张金生一个就地翻滚，刚刚滚离坦克七八米后，身后就传来了“轰隆”一声巨响……在炸药包、集束手榴弹等轮番攻击下，几辆坦克哑火了。不幸的是，张金生在冲出去炸毁第三辆坦克时，被机枪击中头部，壮烈牺牲。

经过几个小时的艰苦激战，敌人的进攻终于被击退。

十八军见解放军正面阻击部队抵抗顽强，不得不改变战术，集中兵力向左侧胡庄西南坟地一个连的阵地攻击，可一连攻了十几次，均被打了回来。解放军这边在敌十八军的疯狂进攻下也伤亡惨重，该连一排的阵地几乎被炸平，排长受重伤，三个班长都牺牲了，卫生员魏树荣挺身而出，指挥剩余人员继续战斗。正在战斗激烈进行的时候，团部通讯员小高跑了过来，送来了纵队对坚守阵地的八连的嘉奖令，消息立即传遍了阵地，战士们群情振奋，坚守阵地，奋勇杀敌，终于完成了阻击的任务。

下午，敌人又以两个团的兵力向南坪集以东阵地进攻，想从那里渡过浍河，迂回到南坪集后面去。在那里据守的中野部队虽然不多，但是他们打得同样顽强，在战斗中，绝大多数官兵牺牲了，机枪手邵大海被打断了胳膊，他用布条把胳膊紧紧扎起，随即又投入了战斗，大家以顽强的斗志坚守着阵地，没有后退一步，击退了敌人的多次冲锋。