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一天，八十五军即将赶到安徽阜阳时，突然接到白崇禧的电报：“绍周接电暂停待命。”蔡云邈的一一〇师是全军的后卫，电台收发组归他们护卫，按照惯例，应由收报员收到电报交蔡云邈然后才呈送军长吴绍周。蔡云邈一看，这封电报如果到了吴绍周手里，他非得变卦不可。于是，他冒着危险不声不响地把电报扣了下来。

八十五军行动非常缓慢，一路上走走停停。原因之一是行军线路河道纵横，河上桥少又非常窄，必须架桥。本来前面部队通过时架设了简易桥梁，八十五军出发得晚，游击队已经把桥破坏了，他们不得不重新架桥。还有一个原因，八十五军随身携带的粮食消耗很快，计划在路过的地方征粮，但当地政府人员都躲起来了。这两点还不是导致八十五军行动迟缓的最主要原因，最主要原因是，行军途中，当八十五军通过收音机获悉黄百韬兵团被围和宿县张绩武被俘的消息，官兵们人人自危，士气低落，个个心想能拖一天是一天。就这样，在黄维的严令督促下，八十五军直到11月20日才抵达蒙城，与十二兵团会合。

11月5日，第十二兵团集结在河南驻马店地区。在之前的10月下旬，白崇禧让第十二兵团在第三兵团的协助下，从驻马店附近地区出发，对泌阳、南阳、唐河一带进行扫荡。中野部队遵照中央军委指示，抢先一步实施战略转移，因此让敌人扑了个空。

根据徐州“剿总”总司令刘峙的预判，中共部队即将进攻徐州。为了保卫徐州，11月8日，蒋介石命令第十二兵团“不得以任何借口迟延行动”，即刻沿指定路线经正阳、新蔡、阜阳、蒙城、宿县向徐州方向进发。

与此同时，来自“孤雁”的一份情报已经送到了杨云枫手里，上写：“第十二兵团将于11月8日由驻马店开拔，向徐进发。”粟裕看过，立即给杨云枫交代，马上向刘伯承司令员和陈毅司令员汇报。

11月8日，围歼黄百韬兵团的战役刚刚开始，张克侠、何基沣带领部队于当日起义后，七纵和十三纵才刚刚从万年闸插过来，华野正在想方设法包围黄百韬兵团，对付黄维兵团的任务只得交给中野。为减轻中野压力，中央军委要求沿途地方武装佯作解放军主力部队进行袭扰和阻击，最大程度地迟滞十二兵团的行动。

虽然蒋介石严令敦促，第十二兵团向东推进得仍十分缓慢。第十二兵团机械化程度比较高，有战车营、榴弹炮营等重武器营，还有汽车营及大量的胶轮大车。如果在路况较好的情况下，他们的确很有优势，但是通往阜阳的公路没有一条是完整的。更让十二兵团头疼不已的是，天公不作美，出发伊始就下起了小雨，导致路上非常泥泞。一路上他们要渡过南汝河、洪河、颍河、西淝河、涡河、北淝河、浍河等，每一条河流都成了中共部队的防御屏障，致使行动非常缓慢。

行动缓慢的另一个原因是沿途不断受到解放军的拦截和追踪。在开进阜阳的途中，解放军部队还不算多，渡过沙河后情况突变，沿途不停地遭遇解放军小股部队及地方武装的袭扰。十二兵团费尽周折渡过南汝河、洪河、颍河、西淝河之后，18日，先头部队终于到达安徽蒙城。

16日，十二兵团司令黄维收到国防部的电报：“宿县已被突破，黄百韬仍被围于碾庄圩。着你部迅速行动，向宿县和徐州攻击前进，收复宿县，以解黄百韬之围。”黄维一看，万分焦急，作为徐州和南京之间唯一补给线的宿县被共军攻陷，他当然知道意味着什么。雄心勃勃立功心切的他恨不得一步跨到宿县。

同日，十二兵团情报部将一封截获的电报送到了黄维手里，电报内容是中共刘邓部队向涡河北岸调动的情况。实地侦察人员也同时报告：中共部队在涡河东北频繁调动，发现他们正在构筑工事，还有大量的民夫帮助运送军需品。