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后来梁山泊义军的力量不断地发展壮大，渐渐形成了雄踞一方且可公开与官府对峙之势力。晁盖等人未忘宋江的救命之恩，宋江亦很看重与这些豪侠俊杰间的友情，所以在晁盖起事后，双方的往来始终不断。此后宋江私通梁山贼寇事发遭捕，晁盖鼎力援救，亲自带人从牢狱里将宋江劫出，并力推其在山寨中坐了第二把交椅。在攻打曾头市的战斗中，晁盖于阵前中箭，伤势沉重，不治而亡。在众头领的公推之下，宋江便接替晁盖，做了梁山泊的寨主。

当初宋江虽然性喜交往江湖好汉，却未曾打算自己要去落草造反，更未想过要做绿林魁首。安身于梁山泊中，实乃为情势所迫而已。所以当晁盖在世时，他虽名居副帅之位，实则不过是个受人尊敬的闲人。山寨里的一应军政人事、财务大权，统统不在他的手上。宋江当时倒未觉得这样有什么不好，亦不曾有与晁盖争权之意，乐得落一个清闲自在。

晁盖死后，宋江才真正开始实际执掌梁山泊山寨的权柄。

权力这东西，对于男人来说，其魅力更甚于美女百倍。有些男人声称从不贪羡权力，那是因为，他要么根本没有得到权力的机会，要么没有真正尝到过掌权的滋味。无论什么人，不管他是不是适合掌权，有没有能力掌权，一朝权在手，便再不会舍得丢开。皇宫禁苑里的赵佶是这样，水泊梁山里的宋江也是这样。

当上名副其实的梁山寨主没几日，宋江就实实在在地感觉出了与以往的不同。看到成千上万条江湖豪杰山林大虫，皆要依照自己的意愿行事，那种风光感、惬意感、满足感，真乃是妙不可言也。于是宋江的思想急剧地起了变化，从被拥戴之初的权居尊位，变成了欲努力巩固尊位。

然而，若论文韬武略，宋江才具平平，并无过人之处。他之所以被拥戴继晁盖之后坐上山寨的头把交椅，主要是缘于其素日在江湖上建立起来的急公好义的显赫名声，以及当时名义上的副帅地位，而非是缘于其具备卓越的领袖才干。宋江本人心里十分清楚这一点，因此在嗣后选拔山寨的副帅时，便甚为慎重，生怕造成喧宾夺主之势。山寨里颇有几位文武双全的将领，堪当副帅大任，就是因了这个缘故，均迟迟压着未予提拔。众人只道宋江是在搞平衡，暂时倒都相安无事。

但是宋江担心，这第二把虎皮交椅空着，迟早会生乱子，很想尽快地找到一个合适的人选，妥善解决这个问题。

数月之前，有大名府龙华寺僧人法名大圆者，外出游历路过梁山泊，被宋江慕名请上山寨做道场，于闲谈中提到了河北的玉麒麟卢俊义。当时宋江的心中便一动，思忖卢俊义这个人倒不失为一个上佳的副帅人选。论社会威望，论文武才干，此人均胜于山寨诸将，若将其置于众将之首，他们不能不服。而山寨里的多数将领，俱为自己的亲信故友，亦不怕卢俊义上山后强龙压倒地头蛇，神大欺庙与我宋某人分庭抗礼。如可邀得此人上山，那副帅难题即迎刃而解矣。

但那卢俊义好端端地在大名府做他的庄主员外，怎么会上我梁山泊来落草呢？宋江觉得此事匪夷所思，当时仅仅那么一想，也就罢了。

后来楚红上山，带来了有关卢俊义的消息，又勾起宋江的这个想法。他感到这里面似乎是有机可乘，就派出了细作，去大名府打探事态的发展。今日听燕青备述过事情原委，不禁暗喜道，真乃天助我也。小梁山那帮鸟人装神弄鬼将卢俊义陷于死地，若我梁山泊义军挺身而出，拯救其于枷锁屠刀之下，他卢俊义岂有不归顺我宋江之理哉！

这种心情自然不能在燕青面前露出。因此宋江乃故作深沉莫测状，并不立刻应允燕青的要求。俟燕青随杜迁离去后，宋江在房中略踱了几步，便对吴用表明态度道，小梁山假借我梁山泊名义行此卑鄙勾当，无辜陷害卢俊义于水火中，实是可恶之至。为山寨名誉计，我梁山泊对此事恐是难以袖手旁观。军师意下如何？