五（第3/5页）

孟谦恼火地大骂周同愚笨透顶，白睁着两只牛眼还不管用。李六连忙调停劝说道，好在眼下京城已经戒严，刺客这几日出不得城。我等是亲眼见过此人的，比官役那般没头苍蝇似的胡查乱搜强得多，再于这大街小巷中细心查访就是。于是几个人分头去若干个客栈附近留心寻查。

然而此后楚红的行迹神出鬼没，偶被李六等窥得一点踪影，旋即又去向渺然，容不得他们会集了孟谦前往擒拿，直恼得这些个泼皮眼冒金星。眼看着戒严的期限已到，刺客一旦出城更向何处去寻？孟谦见状甚是失望气闷，忙活了半天，落了个竹篮打水，还白白耽误了店里的两日生意，真正是划不来也。

正在这时，李六来报说，又在临近城门的一家客栈发现了刺客。孟谦欲待撒手不干了，却又有些不大甘心，遂跟着李六奔至那家客栈，却再次扑了个空。李六向店主询问了房客的状况，知道楚红刚刚走不多时，而且断定其多半是意欲出城，就与孟谦、周同、汤顺急匆匆地一路追出城去。

到了城门外，追寻了一番那些出城不远的人，没有看到楚红身影。孟谦沮丧地连呼晦气，便要返回城里，不再瞎耽误工夫。

李六却力主再向前追追看。他本能地感觉到，楚红极可能是刚刚蒙混过关，出城不久。并且他对楚红的去向有个大概的揣度。因为在这两日里，他除了寻查楚红的踪迹，还留心打听了潘世成被刺的缘由，并探知了有关楚红的一些情状底细。由他在府衙里当差的酒肉朋友口中得知，大名府可能是刺客遁匿的去处之一。因此他极力建议继续朝着大名府方向追寻一程，免得功亏一篑。

周同、汤顺舍不得那赏银，一力撺掇孟谦，既然已经追出了城，何妨再多跑几步，说不定便有了结果。

孟谦到底是抵不住巨额赏银的诱惑，就抱着侥幸心理，与几个泼皮弟兄顺路追了下去。

穷追了一日，直累得众泼皮腿麻脚木，人仰马翻，却是连楚红的半根人毛也没见到。眼看着已经是日落西山，暮云四合，孟谦再也不肯浪费脚力。周同、汤顺虽然嘴上没说，心里也都泄了气。李六见几个人这般光景，知道只能是前功尽弃了。

众人皆无了走动的力气，连夜返回城里是不可能了。恰逢路旁有家客店，孟谦就嚷嚷着去住店歇脚。因这出城追刺客建议的始作俑者乃是李六，住店之资自应由李六破费。偏偏李六身上又没带得几个铜板，就说好了先由孟谦垫付，花费了多少回去后李六如数偿还。李六心里叫苦不迭，却也没得奈何，自认倒霉地随着孟谦等人一同进了客店。

这时已是掌灯时分。

宋人尚旅游，因而带动了交通与旅店业的发展。交织于城乡间旅道旁的，除了官家驿馆外，亦极多私人开办的旅舍道栈。孟谦、李六等人进去的这家客店，就是一家私营旅店。店院里面不大，却还收拾得齐整。马棚里拴了一匹客马，正低头吃着草料。看来店里是已有旅者入住。泼皮也不多做理会，大呼小叫地唤来店家，开了两间宽敞客房。又悉聚于一间房里，要店家速去置办酒菜来充饥。

这家客店处在由东北方向出入京城的必经之途上，菜蔬酒肉自是备得充足。不消多时便四盘八碗地上齐了一桌。众泼皮三两酒下肚，嘴皮子上话就多起来。

孟谦忍不住抱怨李六自作聪明，怎的就能断定刺客必会奔了大名？李六不好强辩，便埋怨周同、汤顺，说若是他们盯得牢靠，只在城里就可拿了那厮，何须受这般辛苦劳累。周同、汤顺却齐呼冤枉，道是我等何曾稍有懈怠，每一回都盯得实实的，只怪你们赶到得迟了，才吃那厮钻空子挪了窝。又后悔道早知如此还不如及时报了官，起码我等还能落得几文报信的银子，也强似现在这样白忙一场。