第十七章（第3/6页）

马克少年时，火奴鲁鲁没有哪个华人愿意理他，因为他的父亲在豪类商人的怂恿下烧毁了中国城。马克绝对无法相信，自己的父亲——勇敢温和的惠普尔医生——会做出这样的事情，但华人就是认准了这个。在他们看来，单惠普尔这个姓氏就臭不可闻，他们谁也不愿意向年轻的马克求证。最后，当马克的豪类玩伴拿这件事开玩笑的时候，他便拉住父亲单刀直入地问：“爸爸，是你烧毁了中国城吗？”

“这个，话是这么说。”

“为了把中国商人赶出商界？”

父亲停下脚步，低下了头：“那么说，你也听到这些传闻了？他们怎么说？”

“他们说，当时有一种微不足道的疾病，豪类商店老板劝你烧了中国城，让所有的华人都没有生意可做。”

“这话到底是谁说的，儿子？”

“豪类们说的。华人没说，因为他们根本不理我。但我知道他们也是这么想的。”

休利特・惠普尔医生当时四十岁，已经是火奴鲁鲁有史以来最成功的医生，但儿子这一番控诉使他的良心极为不安。他领着十二岁的儿子，来到位于庞奇鲍尔的住宅草坪上的一棵大树下，那是一片长满青草的空地。父亲说：“现在你可以问我所有让你困惑的问题，马克。永远不要忘记我的回答。”

“是你烧了中国城吗？”

“是的。”

“华人所有的店铺都没了？”

“是的。”

马克的问题问完了，他耸了耸肩。

父亲笑了，问他：“你不会就此罢休的，是不是？”

“你已经把我想知道的告诉我了。”男孩答道。

“但是，你不关心事情的真相吗？到底发生了什么事情？”

“这个，跟同学们说的一样，你由着他们烧了那地方。”

“马克，事实是这样的。你要探究听到的那些话背后的东西。问上一百个问题，然后再根据确切的证据得出自己的结论。现在，让我问几个本该由你问出来的问题。可以吗？”

“可以。”

“惠普尔医生，你为什么要烧掉中国城？因为一种可怕的疾病危及到了全城。”

“烧掉中国城就会拯救全城吗？这样做拯救了一万人的生命。”

“你是故意要烧掉华人店铺的吗？不是，火势超出了控制范围，烧到别处去了。”

“你做过任何事来挽救华人吗？我亲自跑到火场里，帮他们脱离了险境。”

“火势超出控制范围，你觉得抱歉吗？我回家之后，看着下面一片狼藉，我哭了。”

“如果同样的情形再次发生，你还会再烧一次吗？我会的。”

父子都沉默了，他们看着脚下的城市。此时此刻，年轻的马克只瞥见了一丝真相，毕竟父亲说的只是一个分解了的事实。让他豁然开朗的是父亲接下来的两个问题。

父亲说：“还有两个问题应该问出来，但这些问题的答案不是两句话就能说清楚的。你准备好了吗？”

“是的。”

“惠普尔医生，请你诚实地告诉我，难道有些豪类不是巴不得见到中国城被烧毁吗？当然有这种人。有些华人也是这么想的。世界上的任何善行都会被人用来牟取私利。任何不幸也是如此。所以，你肯定会看到有人从大火中发财，而且暗自窃喜着了这场大火。大火烧完之后，同样是这些人把中国城建得跟过去一模一样，这样就能从那些小破房子身上赚到一点小钱。如果你的中国朋友说有人高兴看到华人商店被毁了，他们说的没错。但是其中不包括我。”

“惠普尔医生，即便如此，难道你不明白为什么华人憎恨你吗?我当然明白。他们相信谬误，接受谎言比寻找真相总是要更加容易。我在火奴鲁鲁走过的时候，这就是我被迫承担的责任。华人憎恨我。但如果他们知道真相，他们是不会恨我的。”