第四章（第7/12页）

回到自己的船舱，艾伯纳跪在箱子上，对那四个病怏怏的女人保证，到了礼拜天的时候，他会尽一切努力帮她们穿上衣服，爬到顶舱去参加神圣礼拜。阿曼达・惠普尔同意了，另外两个也是，于是艾伯纳帮她们把东西摆好。可是杰露莎试着坐起来，却没有成功，她放弃了努力，抽抽搭搭地说：“我连手都抬不起来，黑尔牧师。”

“我会帮助你的，黑尔太太。我已经给你拿来了一些炖肉的汤汁，如果你现在就喝下去的话，到了早晨你的身体会好很多。”

杰露莎喝下了油腻的肉汤，强忍着才没有吐在已经臭气熏天的船舱里。“我病得太厉害了。”她一直这么说。

“到了早晨你会好很多的。”艾伯纳安慰她说。她睡着之后，艾伯纳登上顶舱，整个航行中，这是天空中第一次出现星星。他站在双桅船右舷的栏杆旁，这时，有两个人影走上前来，艾伯纳听到克里德兰说：“我整个礼拜都在跟曼森谈话，先生，他想要一本《圣经》。”

艾伯纳在黑暗中转过身去，看见一个年轻水手模糊的身影。

“你想要得到拯救？”他问道。

“我想要。”小伙子回答道。

“是什么让你做出了这个决定？”艾伯纳问。

“我一直在听前辈们讲述水手上岸之后的生活，我感到恐惧。”小伙子带着哭腔说。

“你是个聪明的年轻人，曼森。”艾伯纳说，“上帝对你开口讲话，而你听到了。”

“不，先生，我没听到。对我说话的是克里德兰。他让我看到我做下的错事。”

“明天仪式结束后，曼森，我会把你的《圣经》交给你，克里德兰也会得到他的那本。但这只是从上帝那里借来的。要得到它，你必须在水手舱里找到一个朋友，让他了解上帝，让他来索取他的《圣经》。”

“你会为我们祈祷吗，黑尔牧师？”克里德兰恳求道。

“我主耶稣对那些求智慧的，都会给予。”艾伯纳回答道。他在黑暗中朝着星星的方向仰起头祈祷道：“主啊，我们乘着一叶小舟漂浮在大海上。狂风暴雨侵袭我们，但是我们信仰您。今夜向您祷告的，只有我们三人：一个初次航海的小伙子，一名求您指路的水手，一名还不曾收下过门徒的牧师。天上伟大的天父，我们在您的眼中无足轻重，但是请在您的神圣道路上为我们指明方向。因为今晚虽然只有我们三人，但之后我们会有更多，因为您的智慧遍及万事万物，您的智慧能够拯救所有的灵魂。”

艾伯纳打发走两名水手，然后站在那里久久地仰望着那些星辰，一直等到午夜的来临，这神圣的一天悄悄穿过黑夜中的子午线。这是大部分传教士都能够参加的第一次安息日正式典礼。此时此刻，艾伯纳祈祷上帝能赋予这一天以特殊的重要性。然后他走下去，对烦躁不安的妻子说：“我最亲爱的伙伴，你简直没法相信刚才发生了什么事。今天夜里，有两名水手主动来找我，要我做夜间祈祷。上帝的信仰正浸润着这条被抛弃的小船。”

“那太好了，黑尔牧师。”他的妻子悄声说道，唯恐惊醒了另外三对夫妇，他们那天晚上的大部分时间都困顿不堪。

“到了明天，我们的大家庭将会举行第一次神圣礼拜。”艾伯纳舒了一口气，“我忘记了。现在已经是礼拜天了。我仔细观察了悬挂防水帆布的位置。我们将拥有一座非常壮观的教堂，黑尔太太，在大海怀抱的深处。”

“我爬不了楼梯，黑尔牧师，但我会与你一同祈祷。”她悄声说道。

“你会好的。”他安慰着，爬到妻子身边的狭窄铺位上去了。

到了早晨，杰露莎的病情一点也没有好转，瘦小的阿曼达躺在箱子顶上晃来晃去，这使她病得更厉害了。艾伯纳检查完他的病人，回到房间，发现妻子还没有穿好衣服，她白着一张脸，筋疲力尽地躺在床上。“十分抱歉，黑尔牧师，”她叹道，“但是今天早晨我不能参加礼拜了。”