同年十二月，李治诏令改永淳二年为弘道元年，将要宣布赦免之书。他想亲自到则天门楼，由于气不顺而不能上马，于是召集百姓在殿前宣读赦免书。礼毕，李治问侍臣：“百姓高兴吗？”侍臣回答：“百姓承蒙皇上赦免，全都感激涕零、欣喜若狂。”李治说：“百姓虽然高兴，但是我的性命是不久了，如果神灵能够延长我一两个月的生命，让我能够回到长安，那么我死也没有遗憾了。”但是事不遂人愿，当天晚上，李治就在贞观殿去世了，终年五十六岁，谥号天皇大帝，庙号高宗，安葬在乾陵。