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陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，勐然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。

那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”

陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”

那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”

陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”

珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”

大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哩，您猜对了。”

那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”

家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”

陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”

那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”

陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”

那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”

陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”

阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”

陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”

阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”

陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”

阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”

陈廷敬惊问道：“原来这样？”

这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”

阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”

管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同……”

阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”

陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”

阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”

陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”

大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”

阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”

陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”

阚望达笑道：“大家都早早关了，我不敢一枝独秀啊，只好也关了。”

陈廷敬道：“那倒也是。”

大顺见阚望达说话有些吞吞吐吐，便道：“我家老爷诚心讨教，可阚公子说话却总绕弯子。”

阚望达抬眼道：“这位兄弟说话倒是直爽。”

陈廷敬便道：“大顺不得无礼。”

阚望达又问：“客栈都关门了，你们住在哪里？”

陈廷敬说：“我们住在官驿。”

阚望达警觉起来，问：“官驿？你们是官差？”

陈廷敬说：“我们是生意人。”

阚望达说：“官驿可不留宿生意人啊。”

大顺道：“我们死缠硬磨，答应多给银钱，官驿才让我们住的。”

阚望达点点头，仍是疑惑。刘景说：“阚老板，我们觉着昆明这地方，总有哪儿不对劲啊。”