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她尴尬道：“那你为什么还加入这支部队呢，凯恩少校？”

“我干的是一份坐在办公室的工作，”他说，“没什么别的选择。我要是早想办法离开就好了。”

“这么说，你提到的这些突击行动，你一次都没参加？”

“没有，小姐。”

“那么，我建议你从今往后，在对一位勇士的行为作出如此轻率的评价之前，一定要三思，尤其你还是个安坐在办公室里的人。”

他一脚刹车，停在了路边。他转过头看着她，欣然笑道：“嘿，我喜欢你这句话。介意我用在我的伟大小说里吗？我们这些记者谁都打算写一本鸿篇巨制出来的。”

“见鬼去吧，哈里・凯恩。”

她扬手欲打，他却掏出一包骆驼牌香烟，抖出一支道：“别这样，还是来支烟吧。缓解一下神经。”

她接过来，又凑上递过来的火，深吸了一口，眼睛盯着盐碱沼泽远处的汪洋。“对不起，我大概有点儿过于激动了。但是这是因为这场战争对我个人有很重要的意义。”

“你哥哥？”

“不光是我哥哥，还有我的工作。昨天下午我执勤的时候，我在无线电里听到了一个战斗机飞行员的呼叫。他在北海上一场恶战里被打得很厉害。他的飓风战斗机[99]起了火，他被困在座舱里逃不出去。他就那么一直尖叫着掉下去了。”

“本来是美好的一天，”他说，“说没就没了。”

他的手握住了方向盘，而她一下子握住了他的手：“真对不起，真的。”

“没关系。”

她变得有些茫然，抬起手道：“你的手指怎么了？怎么弯了好几根？你的指甲……老天爷啊，哈里，你的指甲是怎么了？”

“噢，那个啊，”他说，“有人帮我给拔掉了。”

她一脸惊惧地盯着他看，“是……是德国人干的吗，哈里？”她嗫嚅着问道。

“不是，”他点着了火，“事实上，是法国人，不过当然，是站在另一边的。发生这种事儿也够让人难过的，不过我发现，林子大了自然什么鸟儿都有。”

他歪嘴一笑，开动了车子。

同一天的傍晚，阿斯顿那所疗养院的单间里，本・加瓦尔德的情况终于恶化得没有回天之力了。六点钟，他失去了意识，但是直到又过了一个小时之后，才有人发现这个情况。八点之后，接到护士紧急电话的达斯医生才赶到；等鲁本赶来看到这一情景，已经十点多了。

按照本的指示，鲁本从葬礼事务所找来拉尸车和棺材去了福格蒂车行，这葬礼事务所也是加瓦尔德兄弟众多生意之一。倒霉的杰克逊于是被送到了当地一家私人火葬场。这家火葬场也有他们的股份，而且总的说来，像这种处理不方便见光的尸体，他们已经不是第一次了。

本现在满头大汗，他一边呻吟，一边翻滚不停。烂肉一样的臭味让人实在厌恶。达斯掀起本的衣服时，鲁本看了一眼本的膝盖。他连忙惊恐地转身，喉咙里翻涌不止。

“本？”他开口道。

加瓦尔德张开了眼。好半天他才认出自己的弟弟来，笑了：“小鲁本，你把事情办好了？处理掉他了吧？”

“灰飞烟灭了，本。”

加瓦尔德合上了眼睛。鲁本向达斯问道：“情况怎么样？”

“非常糟糕。我警告过他，存在坏疽的可能。”

“噢，上帝啊，”鲁本说，“我就知道，他应该去医院的。”

本・加瓦尔德的眼睛睁开了，眼神放出狂热的光芒。他伸手攥住他弟弟的手腕道：“不去医院，听见没有？你想干什么？那些警察都围着我们转了好几年了，你想给他们机会不成？”

他倒在床上，再次闭了眼。达斯说：“还有一线希望。有一种叫做青霉素的药物，你听说过吗？”