第三部　清宫外史上 第五八章（第14/17页）

“何大人！”两广会馆的司事提出警告：“我看还是出城的好。”

何如璋大惊问道：“为什么？”

“外面风声不大好。”司事吞吞吐吐地说，“如果晓得何大人住在这里，只怕，只怕会来骚扰。”

听得这话，何如璋的手脚发软，“怎么会有人晓得？”他说，“我不出去就是。”

“会馆里进进出出的人多，怎么瞒得住？”

话是不错，但自己却真有难处，本省的会馆都不能存身，还有何处可以立足？这样一想，只有硬着头皮横着心，跺一跺脚说：“我不走！先住下来再说。”

司事见他执意不肯，只好听其自由。何如璋在自己的那座院落中安顿了下来，第一件事是派亲兵到总督衙门去打听消息，取得联络。

走不多时，司事来报，会馆门口聚集了许多百姓，意向不测。又说，总督衙门东西辕门，聚集的百姓更多，风闻要拆督署的大门。

“有这样的事，不是要造反了吗？”何如璋愤愤地说，“首县怎不派人弹压？”

“何大人！”司事冷冷地答道：“这是什么时候？官威扫地了！”

“唉！”气馁的何如璋抑郁地说：“教我走到那里去？”

司事无语。默默地退了出去，留下何如璋一个人绕室彷徨，一颗心七上八落，片刻都静不下来。

“官威扫地”四字，入耳惊心。何如璋知道，此时此地，除非有重兵守护，谁也不能保证，可以使他免于受辱。总督衙门的大门都有被人撤除之说，则何璟是“泥菩萨过江，自身难保”，自己就大可不必作托庇于督署的打算了。

“唉！”他顿一顿足，“还是走吧！”

“这才是！二十六计，走为上计。”

走到那里去呢？何如璋想来想去，只有等打听消息的亲兵回来，询明究竟，再定行止。会馆司事，也不忍逼得太紧，唯有听其自然。

大门外的百姓，越聚越多，渐有鼓噪之势。会馆司事深怕暴民不分青红皂白，会拆毁了会馆，为了护产，只有挺身而出，安抚大众。

“何大人在这里，不错，不过他马上要走的，他是进城来跟总督、巡抚商量怎么样退敌？等他派去送信的亲兵一回来，马上就要出城，仍旧回马尾去保船厂。”

“他本来就不该进城来的。”有人大声说道，“厂在人在，厂亡人亡，他倒想想，怎么对得起沈文肃公，怎么对得起福建人？”

于是你一言，我一语，骂何如璋、骂张佩纶、也骂何璟与张兆栋。就在这乱哄哄的当儿，何如璋的亲兵回来了。

他证实了会馆司事所得的传闻，总督衙门的大门，真的让百姓拆掉了，督标亲兵不知是不是奉了何璟的命令，未加制止，因而也就未生冲突，算是不幸中的大幸。

何如璋却不这么想，只是连连叹气：“无法无天，无法无天！”

“张大人倒有下落了。”亲兵又说：“在彭田乡一家绅士那里。”

“喔，”何如璋问道，“你是那里打听来的？”

“是督标的一个千总告诉我的，他去送公文，还见过张大人。”

“那好！”何如璋愁颜一开，“我看他去。你知不知道地方？”

“不知道也不要紧。到彭田乡找到地保问一问就知道了。”

“那就走吧！”何如璋毫不迟疑地，起身就走。

“何大人，何大人！”会馆司事一把拉住他说，“请走这面。”

为了大门口有百姓聚集，愤愤不平，见了何如璋一时忍不住，会做出鲁莽的举动来，所以会馆司事悄悄将他由一道僻静的便门送了出去。

到达彭田乡已经黄昏，张佩纶正在吃饭，停箸起迎，相见恍如隔世，既亲切、又陌生，却都有无穷的感慨、委屈和羞惭。

愣了一会，张佩纶想出来一句漠不相干的话：“吃了饭没有？”