第三章（第7/10页）

“平老，”吴少霖说：“这些帝俄贵族，总忘不了自己过去的身分，所以初上来有些臭摆谱的味道，得要慢慢儿来。而且，平老初到，雨露所施，自然花君老二先沾恩溉，你说是不是呢？”

“甚么‘雨露’、‘恩溉’？”

廖衡笑道：“你老弟简直把我当做袁世凯了。”

吴少霖笑一笑，放低了声音说：“平老且先养精蓄锐，骑洋马得很费一番气力呢！”

“这倒是实话。”廖衡也是低声问说：“你能不能给我弄点‘宫方’的药来？”

“有，有！今天晚上我可以弄来。”

“今天晚上倒不必了。”廖衡停了一下说：“实不相瞒，老二那匹小川马，我刚才已经把她降服了。”

“好！”吴少霖说：“等平老骑大洋马的那天，我一定替你预备妥当。”

※※※

第二天依照约定的时间，廖衡在来今雨轩跟王坦见了面。

他本来是想打听打听大选的票价，看王坦能不能替他经手？

如今问题已经由吴少霖解决了，所以见了王坦只是叙旧而已。当然话题离不开大选。

“养怡，”廖衡问说：“有人说曹仲珊想当大总统，你也是劝进的要角之一，有这话没有？”

“我不是要角，我也没有劝进，不过说了老实话而已。”

“喔，我倒听听，你是如何老实？”

据说，有一天王硫芝问王坦，曹锟想当大总统，可当不可当？是当好还是不当好？

王坦作了个“两可两不可”之说，曹锟钱太多用不了，打算买个大总统的尊号自娱，可当；如果想做事，大总统的责任太重，曹锟干不了，不可当。若是为下台养老而当大总统，是最好的办法，可当；如果还不想下台，当过大总统不能再干别的职位，不可当。

“结果呢？”

“其实早有结果了；在我说这话之前，他们已经组织了三个小团体，有两百多张基本票。迟迟未见实行，是因为王孝伯、吴子玉几次跟吴大头谈不拢，后来是我去谈好的。”

“那你不是要角吗？”

“不是，不是！只供奔走而已。因为——。”

原来王坦跟吴景濂很熟，尤其是吴景濂的妻子跟他很投缘，而吴景濂惧内，所以王坦走内线，说服了吴景濂支持曹锟贿选。

“代价呢？”

“这个！”王坦伸出一只屈起了拇指的手。

“四十万？”

“大致是这个数。我去说妥当了，钱由王孝伯去谈；也由他过付。”王坦停了一下问。“老廖，你这趟来作何打算？”

“只是来看看热闹。”廖衡答说：“谈不到打算。”

王坦见廖衡问避不言，就不便深问，说些闲话，又要为廖衡接风。

“改天吧；”廖衡答说。“有个亲戚病得很重，我得去探病”

这是托辞；其实是回六国饭店去拟电稿，约他的“太保”到京。他们有一本自订的密码，翻译电码很费事，直到傍晚，方始竣事。

为了事关重大，怕泄漏机密，廖衡亲自坐洋车到电报局发了电报；复又回到六国饭店，打算睡一觉再作道理。

一进门，便发现吴少霖在大厅上等着。“平老”，他起身迎了上来，递上一份请贴，“津保派诸公，听说平老来了非常高兴，今天晚上熊省长跟边议长，请平老晚饭。”

“喔，屋子里坐。”等进入房间，廖衡又问：“还有些什么人？”

“无非都是各团体的头头。”

廖衡点点头，却不是接受邀请的表示，“我想我表面上以保持超然的立场为妙。”他说：“请你替我谢谢。”

“是。”吴少霖随即拿起茶几上的电话分机，接通了甘石桥一百四十号议员俱乐部，找到专管请客的干事，说道：

“劳你驾，转告熊省长。边议长，廖议员廖平老的身子有些不爽，大夫关照要多休息，今天不能赴席，务必请代致谢意。”