9(第5/10页)
法鲁克打开皮箱,仍没见到马斯基林的人影。这个“灵魂”如此淘气,让台下的观众乐不可支,而国王也勉强保持住脸上的笑容。他跟着刘易斯,走过舞台朝那个象牙八音盒走去。
诺斯紧张地看了一下手表。马斯基林很可能无法及时赶回,他忐忑不安地想,这家伙总是一副天不怕地不怕的样子,真是叫人生气。三分钟过去了。诺斯把木梯搬到“8”号的位置,直接架在舞台上那个标准道具箱的下面,那里将是待会儿马斯基林现身的地方。
马斯基林大约花了一分钟才确定电台并未藏身于这个收音机的海洋。只剩两分钟了,尚待搜查的房间还有三个。
法鲁克打开小象牙盒,盒子立即响起一阵悦耳的乐音,国王却用力把它盖上。刘易斯注意到他已开始不耐烦了。“你表现得很好。”她轻声鼓励他,心里却忍不住开始担忧。
马斯基林走进的下一个房间是缝纫室,几张桌子上堆着各种颜色的布匹和衣服。他一堆堆翻开查看,希望目标就藏在某堆布匹之中,但还是一无所获,而时间只剩一分钟了。
法鲁克不停地开箱关箱,整张脸渐渐涨红。他在舞台上奔波走动,台下的观众则开怀大笑。现在只剩两个箱子还没打开,而这两个箱子刚好一左一右分布在舞台两侧。国王低声对刘易斯说了些话,但她没能听懂。接着,国王便去打开第七个箱子。
此时,马斯基林终于在一个用来印刷的房间内找到了那部电台。它藏在几叠纸盒之后,虽很难让人一眼瞧见,但他借由一条沿着墙角饰板延伸的电线发现了它,和一般的电台没有两样,上头插着一支麦克风,桌面上则放着一副耳机。马斯基林此刻并无任何喜悦,他只遵照克拉克的指示,迅速搜查附近是否有密码簿之类的东西,但并无发现。时间已经用尽,他匆匆离开房间,赶回剧场结束表演。
法鲁克在第七个箱子里也没找到人,便急匆匆地大步跨过舞台,朝最后一个箱子奔去。他已完全厌烦了,一心只想快点结束。
马斯基林回到长廊,那名警卫仍专心盯着舞台,他便一溜烟溜回后台。诺斯早已拿着长袍候在那里,他飞快穿上衣服,伸出双手让诺斯给他铐上手铐。诺斯一时手忙脚乱,好不容易才铐上一副。时间来不及了,马斯基林抓起另一副手铐,往“8”号位置冲去。
“不是那里,”诺斯低声说,伸手拉住他,“那边已经来不及了。”他抬头看着粉笔记号,拼命回想哪一个暗门才能通往体积够大的箱子。
“这个吧。”他指向“5”号位置。
法鲁克国王打开第八个箱子,满心以为魔术师会蜷伏在内,可箱子里头还是空的。他猛然转身瞪着刘易斯,一脸要她给出解释的表情。
她尽力保持最大的冷静,踮起脚尖,看了箱子一眼,皱起眉头。“哎呀,”她装出思考的样子,大声说,“他究竟出了什么事呢?”
观众以为这是魔术表演的一部分,法鲁克却不这么想。他的脸绷了起来,就在他要张口下令皇宫卫队进场时,突然有个微弱的声音从他先前开启过的一个箱子里传出。“喂!”那是马斯基林的声音,“谁来帮帮忙,把我拉出来。”
顿时全场彩声雷动。法鲁克难以置信地再度打开这个箱子。这次,魔术师真的出现在里面,仍是几分钟前双手双脚被铐着塞进去时的样子。希尔、罗布森和咧着嘴笑的格雷厄姆全冲上舞台,把他从箱子中拉出来。国王替他解开两副手铐,尽管怀疑其中有诈,却也不好说什么,只能跟着马斯基林和刘易斯一起走至台前,并排向台下的观众鞠躬致意。
在表演结束后的宴会上,马斯基林向克拉克汇报刚才的发现。没过多久,将军便很礼貌地找个借口匆匆离开。