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然而，当地的阿拉伯人却无法以愉悦的心情观看粪便搜集队的行动。几千年来，晒干的骆驼粪便一直是他们日常炊事所用的燃料，数量有限的骆驼粪便一旦供不应求，市场上的价格也水涨船高。马斯基林的组员必须加快动作，才能抢在愤怒的阿拉伯男女和小孩之前，搜集到突然身价倍增的骆驼粪便。

负责洗涤的机构提供了一些大洗衣盆，以供他们调和乌酢糨糊和骆驼粪便。他们完全掌握制造的秘方后，一星期就调制出两千加仑油漆，再装入一个个汽油桶，运送给汽车连，由他们负责涂装坦克。这些油漆在涂装完成、连续几天曝晒后，原本刺鼻的臭味就完全消失。

伪装实验小组的成员在开罗开了一场狂欢晚会，庆祝他们首战成功。马斯基林拂去四弦琴上的灰尘，在诺斯的口琴伴奏下演奏了几曲小调，希尔也自告奋勇朗诵了几首淫秽的打油诗。就连汤森德也加入了，他五音不全地高唱了一曲地方歌谣。

他们欢唱至深夜，最后，马斯基林举杯向大家敬酒。“我要谢谢大家，”他说，“感谢各位看得起我这个人。”

所有人立刻起哄，嘲笑他太客套。

“这次成功让我们受到众人注意，”他继续说，“我敢说，再过不久我们就会接到一些更稀奇古怪的任务。请各位记住，如果有人问我们是否能完成某项工作，唯一的标准答案就是‘是’。别想太多，也别担心太多，尽管回答‘是’就对了。不管任务有多艰难，我们一定会想出办法。各位都明白了吗？”

众人异口同声说：“是。”

虽然五月的大部分时间马斯基林都投入油漆任务，但每到日落后，他便把心思放在与魔术有关的事务上。为成立这个伪装实验小组，他同意表演几场魔术劳军，当时虽答应得有点不情愿，但一想到能再次站在观众面前，他不由得又兴奋起来，怀念起站在聚光灯下的时刻。只是，他很快就发现自己的技法已严重生疏。尽管曾在“苏马利亚”号上表演过，空闲时也不忘拿起钢球练习手部动作，他仍必须再加强训练才能让双手恢复过去的熟练。一场成功的魔术表演全仗魔术师的熟练度，而今马斯基林的双手已无法再快过眼睛。于是他拨出大量时间，站在雾蒙蒙的镜子前一次又一次练习基本动作，直到完全找回那种感觉为止。每天晚上，当他练习完毕放下魔术道具时，手指总是酸痛难当，不过他总算慢慢找回那种细微的感觉，一个个技巧就像老朋友般重新团聚。每种技巧都受到欢迎、赏识，而且各自归属到适当的位置。最后，它们的个体性渐渐消失，融成了一个流畅夺目的整体。

事实上，这段时期的疏离是有益的。他全身心地投入魔术表演事业十五年，走访过各个国家，在无数观众面前表演；他让女助手飘浮，把她锯成两截，让小至麻雀大到大象的各种动物消失；他召唤鬼魂，在各种不可能的空间中钻进钻出，甚至还表演过切下自己的脑袋！他的一生已成为表演——收拾行李——再表演的无尽循环。他游历过如此多的国家，记忆中已把各国的王公贵族或帕夏搞混。在国内，他必须宣传圣乔治厅的表演，协助构思节目单，聘请具有天分的新人，研究发明新的魔术，并操心支出。在极少的闲暇时间，他还得用来陪伴玛丽和孩子，要不就是做一些与魔术有关的杂事。早在战争爆发前，他便感到如负重荷，过去曾从表演中得到的乐趣已不复存在，魔术对他而言已变成一份吃力的工作。然而现在，站在开罗市外这面遍布裂痕的镜子前，对着镜中的自己表演魔术时，他的感觉完全不同了，他觉得肢体又充满了能量与活力。有时，当他随口说着行话，同时完美地变出手帕或让骰子消失时，他甚至有种浪漫的感觉。这种陈旧、深刻又早已遗失的情感，如今再度回到他身边，让他整个人沐浴在一种舒适的暧意中。现在他已不排斥为军方表演了，原本为了利益交换才答应的演出，此时又唤起了他对魔术的热情。