二十四（第4/8页）

太子等懷恩辭去後，將王恕、馬文升、劉大夏這三個名字，用張紙寫了下來貼在屏風上。

哪知道這麼一個動作，又惹起一場風波。萬貴妃冷言冷語地說：「太子已經在作接位的打算了。」

「我還沒有死，他接甚麼位？」

「哼！」萬貴妃冷笑一聲，「你自己小心點兒好了！」

「我不明白你的意思。」

「我是怕你有一天會搬到南宮去住。」

皇帝先是愕然，繼而意會「搬到南宮去住」，便是退位為太上皇。萬貴妃的意思是，太子會逼他遜位。這是絕不會有的事，皇帝覺得她這種攻擊，對太子來說，太不公平，當下沉著臉說：「你也太過分了！」

說完，一摔袍袖，氣沖沖地坐上軟轎回乾清宮。一路上在想，萬貴妃的話，莫非有因而發？自唐朝至今，出過三位太上皇帝，唐玄宗幸蜀，中途有馬嵬之變；肅宗即位於靈武，不免篡竊之嫌，但亦是為了平亂，後世史家，多有恕詞。

宋高宗無子，立太祖裔孫孝宗為後。高年遜位，退居德壽宮，頤養天年，亦是人情之常。再就是先帝的遭遇，景泰帝奉太后懿旨，登極禦侮，使得社稷蒼生，轉危為安，即令有過失，亦有安邦定國之功可抵。

但不論是唐、是宋、是本朝。出現太上皇都由於有人擁立嗣君，太子尚未與聞國政，與大臣從不接近，或者東宮官屬中有人在策動異謀。

轉到這個念頭，中途吩咐，不回乾清宮，駕臨文華殿，隨即宣召三個人進見，都是東宮講官。

皇帝不大過問太子的學業，因此這三名講官，都是初次召見。不過明朝的皇帝守著太祖馬皇后尊禮「西席」宋濂的家法，對東宮的師傅，皆以禮相待，而且照馬皇后對宋濂的稱呼，謂之「先生」。

這三位「先生」同時奉召，是個頗不尋常的舉動，因而都很緊張，猜測著廢立一事，將見諸事實，所以私下作了一番商議，如果皇帝是宣布廢立，必當據理力爭，但他們沒有想到，皇帝在賜座賜茶以後，居然先說了一番客氣話。

「早想約三位先生好好談一談，老沒有機會。今天我下了決心，恰好三位也都在，機會很好。我想三位不妨先各敘生平。」皇帝又說，「按科名先後，順序發言。」

於是河南洛陽人，天順四年進士，官居詹事府少詹事的劉健站起身來，捧著牙笏陳奏：「臣劉健，臣父亮，曾任三原教諭，從河東薛瑄受業──」

「喔，」皇帝打斷他的話問，「你父親是河東『薛夫子』的門生？」

「是。」劉健接著又說，「臣舉天順四年進士，改庶吉士，授編修。皇上登極第二年，臣丁憂回籍，奉旨纂修先帝實錄，臣在憂中，三疏請辭，未蒙俞允。書成進職修撰，授為東宮講官，輔導重任，不敢以私誤公。父母三年之喪，守制不及一年，烏私之情，耿耿於懷，幸而太子德業並進，臣或可稍卸仔肩，請准將臣解職，放歸田里，以便修理先塋，容臣守制期滿，再效馳驅。」

皇帝心裏一動，這時候忽然要告假回河南去守制，難道是聯絡疆臣，有所圖謀？

「我准假，你在京守制好了。」皇帝又說，「至於你的祖墳，寫封信託河南巡撫替你料理好了。」

「臣與地方大吏，素無交往，且備位宮僚，言行更當檢點。臣實不願如此。」

聽這一說，皇帝的疑惑，煥然冰釋。「好！好！」他一疊連聲地說，「你寫個奏來，我准你的假。」

「臣劉健謝恩。」

等他磕頭起身，皇帝注目第二人。此人是翰林院侍講學士李東陽，音吐宏亮，但一口濃重的湖南鄉音，皇帝要側起耳朵，才能聽得明白。

「李學士是神童。」韋興在皇帝耳際輕聲提醒，「四歲能寫大字。」

這一下陡然觸動了皇帝的塵封已久的記憶。是七歲那年，萬貴妃為他啟蒙認字號，有一天心繫著設在後院中一個誘捕麻雀的機關，心不在焉，教過即忘，萬貴妃刮著臉羞他：「人家四歲的孩子，會寫栲栳大的大字，看看你。」後來聽說有個四歲大的大臣之子，穎異非常，景泰帝特為召見，抱置膝上，撫愛備至，並在御前磚地上鋪下一張大紙，那神童五指緊握，捏住一支斗筆，寫下「天下太平」四個一尺見方的大字，想來就是他了。