十四（第2/9页）

「不是謠言！」趙慶很鎮靜地說，「問一問王綸就知道了。」

王綸是東宮管事的太監。裴當將他找來一問，確有其事。王綸還建議，最好請周貴妃親自向阿菊詰問。裴當密陳周貴妃，決定接受王綸的建議。

「阿菊，」周貴妃面凝嚴霜地問，「你跟太子是怎麼回事？」

阿菊看一看侍立在旁的裴當，抿著嘴一言不發。

周貴妃明白她的意思。「你們都出去。」她揮一揮手，「也不准在窗外偷聽，都躲遠一點兒。」

等裴當及其他宮女都出去了，阿菊往地上一跪，低著頭說：「太子十七歲了！」

這句話意味深長，周貴妃的神色緩和了。「你說下去！」她問，「十七歲怎麼樣？」

「太子早就發育了，知識也開了，常想溜出去找那些浪貨。奴才心想，太子是萬金之體，如果像景泰爺那樣，年紀輕輕自己把身子糟蹋了，且不說對不起老娘娘跟娘娘的付託，奴才自己這些年的辛苦也白吃了，所以管得他很緊。」

「嗯，嗯。」周貴妃連連點頭，「萬歲爺當年，也是王振管得緊，身子結實。不然也不能在國外那樣子折騰，還能無病無痛地回來。你再往下說。」

「去年夏天，記得是七月初七那天半夜裏──」阿菊說到「半夜裏」三字，聲音突然低了下來，以至於無。

等了一會見她還不開口，便又催問：「半夜裏怎麼樣？」

「半夜裏，奴才正睡得沉，讓太子推醒了，他說：『我熬不住了，你得給我找個人。』奴才愣住了。」阿菊回憶著去年七夕夜半之事說，「當時──」

※※※

當時阿菊答說：「半夜三更，哪兒去找人？」

「你不肯而已；你要肯，不怕找不到。算了，我自己想法子。」太子期期艾艾地說完，掉頭就走，腳步匆匆，是迫不及待的模樣。

阿菊突然將那顆鎖錮了多年的心放開。「小爺。」她喊，「你回來！」

「怎樣？」太子回到她床前問，「你願意去找了？」

「你想找誰？」

「誰都行。」

「那好，你找我好了。」

「姊媽──」太子驚喜交集的，雙眼閃得好亮。

「光叫我姊姊！」

「姊──」太子拖著這個字的餘音，撲倒在阿菊身上。

※※※

「當時奴才心想，若是一口回絕了太子，就會逼得他自己私下去找。只要跨出那麼一步，就甭想再管得住他了。奴才心一橫，只有自己不顧廉恥──」

語聲戛然而止，但周貴妃亦不必再往下問，心裏在回想這一年多來的太子，容光煥發，步履矯健，顯然的，阿菊之「不顧廉恥」，有功無過。

「我知道你的苦心，外面有些難聽的話，你不必理會。你只照往常一樣，把太子招呼得好好的，將來的事，有我作主。」

阿菊心懷一暢，知道將來封妃是穩的了，可是眼前不能無憂：「奴才也知道有些難聽的話，奴才沒法兒辯，也不想辯，只要自己覺得對得起良心就行了。如今娘娘知道奴才的苦心，更是奴才的安慰。就怕萬歲爺跟娘娘的想法不一樣。」

「不要緊，萬歲爺問起來，有我呢。」周貴妃拔下頭上一支鑲金翠玉釵說，「來，我給你插上！」

「多謝娘娘！」阿菊磕頭謝賞，然後膝行兩步，低下了頭，好讓周貴妃為她插戴。

宮眷曾經臨幸的梳髻，否則梳辮，但屬於東宮的宮女，一律都是辮子。周貴妃將那支釵為她插戴好了，說一聲：「你回去吧！」

「是。」

阿菊復又行了禮，出殿走到臺階上，先昂起胸來，看一看站在遠處的裴當與宮女，然後大搖大擺地下階而行，立即便有一群宮女圍了上來，卻都在她身後，阿菊知道她們在看甚麼，得意地轉一轉頭，好讓大家都看清楚。

「怎麼，」有個宮女間，「周娘娘把她最心愛的這支釵賞給你了？」