第五章 光荣日（1945年3月～1945年9月）（第6/24页）

4月15日，第20军司令官坂西一良下达命令，日军发起了最后一次大规模攻势——他们所称的芷江作战，中国则称其为湘西会战或雪峰山会战。

坂西的战术仍是分进合击的老办法：主攻正面的是菱田元四郎第116师团，从邵阳出发；右翼是渡边洋第47师团重广三马支队（师团主力从日本国内而来，此时尚未赶到战场），从永丰出发；左翼是堤三树男第68师团关根久太郎支队，从东安出发；由广西全州出动的第11军伴健雄第34师团木佐木清次联队配属关根支队行动；外围是北面的船引正之第64师团的一个旅团，向益阳进攻，牵制常德方向的中国军队。

会战前三天，韩浚第73军、李天霞第100军有意放开当面，几路日军的攻势看上去很顺利，以至出现某种幻觉。

只说正面第116师团，这是继常德、衡阳两役后，该师团第三次担当主攻任务。

师团长菱田元四郎是在一个多月前替岩永汪的。经过衡阳大战后，这个消耗最严重的师团补充兵力后，人数虽恢复到将近2万人，但有五分之四都是新兵。师团中路是加川胜永（衡阳战后接替黑濑平一）第133联队，直趋雪峰山下的山门镇；左路是儿玉忠雄第120联队，向山门西南的洞口推进；右路泷寺保三郎第109联队向山门西北的圭洞而来，经历过衡阳一战的大队长饭岛克被赋予重任，作为一支箭头，先于其他部队出发。按计划，饭岛大队封住圭洞至龙潭司一线，卡死雪峰山东麓中国军队的北走之路，将其一路向南压迫。这时候，第116师团主力在左翼第68师团关根支队配合下，将王耀武部包围在武冈、高沙（武冈和洞口之间偏东）、花园（武冈和洞口之间偏西）、洞口间的菱形区域予以歼灭。

不说中日双方早已今非昔比的火力配置，只说日军动用的兵力，就根本无法实施包围歼灭战的要求，所以这一战日军完全是莫名其妙、不知死活的作战。

4月17日，右路泷寺联队的箭头饭岛大队在圭洞，被当面第74军周志道第51师阻击，爆发了会战开始后的第一次激战。在这次战斗中，日本人领教了美式全自动冲锋枪扫射的厉害。大队长饭岛愣了一会儿，见没法打击、压迫周师，于是开始往圭洞东南的景兴桥磨蹭。第100军军长李天霞即令杨荫（中央陆军军官学校8期，湖南邵阳人）第19师由隆回司向西北包抄，令周志道第51师由圭洞向东南攻击（为便于指挥，会战开始后，王耀武将周志道第51师拨给李天霞指挥），这样就构成了对饭岛的双向包围。仅仅在会战开始后第三天，饭岛大队反而陷入被围歼的地步。

这个突然的变化叫第116师团长菱田措手不及，只能先解饭岛大队之围，于是叫泷寺联队主力停止西进，掉头回攻杨荫第19师。

久经战场的第19师辖第55、56、57团，亦称“三五部队”。该师最初属湘军何健系，后被蒋介石收编。抗战爆发后，李觉任师长，属第70军，参加淞沪大战、武汉会战。南昌会战后，唐伯寅任师长，率部参加第一次长沙会战、冬季攻势、上高会战。由于战力不俗，顾祝同和薛岳一度都争夺第19师。1941年8月该师调至第100军，归第9战区，随后参加第二次长沙会战、浙赣会战、常德会战。1944年初，李天霞接替施中诚，出任第100军军长。唐伯寅跟李天霞关系上不来，11月份其师长一职被免，调江西南丰师管区任司令，后转浙江临黄师管区司令。唐走后，副师长杨荫扶正。杨军校毕业后，在宋希濂第71军做参谋，转任第19师副师长，受李天霞赏识。出任第19师师长时，杨还不到30岁。值得一提的是，杨本身就是邵阳洞口人，对湘西之地形再熟悉不过了，这次雪峰山会战可谓卫国保家之战。