第九章 请求赦免（一七一七年十二月～一七一八年八月）（第11/22页）

黑胡子企图勾搭白道

黑胡子已经做了一个没有告诉手下的决定：气焰高涨的海盗时代即将结束。乔治国王的赦免令已经分裂了海盗阵营，许多最好的海盗领袖已经投降，其他许多人则四散各地。范恩不惜一切也要稳住海盗基地的决心，或许令人印象深刻，但黑胡子是相当谨慎的策略家，不打会输的仗。除非能得到斯图亚特国王的援军，否则拿骚区区几百名海盗不太可能击败仁慈的罗杰斯总督的军队力量。黑胡子不像范恩，不想像瞬间陨落的流星，而想当可以逍遥法外的海盗，例如让自己演绎十八世纪版的《教父》：有钱有势的犯罪头子，与部分当局勾结，扮演着不为人知或无法向其他人证明的角色。他知道要从哪里建立这种角色，但首先，他需要再大干一笔。

遭受羞辱的班奈特可能给了他封锁查尔斯顿的点子。查尔斯顿的贸易队伍必须通过浅滩，以及港口的狭窄入口。波内特去年曾乘着“复仇”号封锁南卡罗来纳首府，但不得不限制自己只采取“抢了就跑”的方式，必须在城镇居民驾着单桅帆船追出来之前，就逃离现场。不过，黑胡子有强大的船队，不必担心查尔斯顿商人火力不齐全的单桅帆船。卡罗来纳没有皇家海军驻扎，就算港口刚好出现一艘护卫舰，火力也会远逊于“安妮女王复仇”号及其他三艘友舰。海盗可让整个殖民地臣服，甚至可能考虑连城镇一起劫掠。众人同意前往查尔斯顿。

海盗北上时，船上有几个人倒下，染上没有明确记载的疾病，其有可能是从拿骚妓女那得来的梅毒。船医手边没有可供治疗的药，取药很快就变成第一要务。海盗船队希望取得情报与战利品，他们在佛罗里达海峡拿下好几艘船，包括两艘单桅帆船和一艘双桅帆船，并因此赚了一笔。[67]其中两艘船的指挥官，是旧飞帮的成员。博格斯曾是拿骚海盗船长，正要从查尔斯顿回巴哈马，驾着十吨重的单桅帆船“普罗维登斯”号（Providence），船上载着瓶装麦酒与两批陶盘，显然是海盗窝里很受欢迎的两种产品。博格斯乐于分享他的查尔斯顿情报，得到赦免后，他在那里待了几星期，先前也带着好几个海盗朋友，许多人现在还留在那里，很愿意见到老友。黑胡子很高兴得知港口没有军舰，但有几艘商船预备前往伦敦与新英格兰。黑胡子的手下买下了博格斯的所有货物，派他回查尔斯顿充当岸上耳目。南卡罗来纳的海关记录显示，博格斯离开查尔斯顿仅几天后又折返，船上空空如也，几小时之后，黑胡子的船队就占据了港口。[68]

碰见博格斯几天后，海盗还拦截了一艘重三十五吨的牙买加单桅帆船“安”号（Ann），该船的指挥官是另一个接受赦免的海盗雷·亚许沃斯。几个星期前，亚许沃斯驾驶着另一艘不同的船，从拿骚前往查尔斯顿，船上载着满满的走私品。他接受赦免后，以家人名义买下“安”号，在货舱里装满一桶桶焦油、沥青与牛肉，带到罗亚尔港出售。亚许沃斯告诉黑胡子，他准备在自己买下的牙买加庄园退休。他可能加强了黑胡子成为“半合法”人士的决心，不过现在要先劫掠查尔斯顿。[69]

海盗船队抵达城镇南方九英里的查尔斯顿沙洲，时间是一七一八年五月二十二日。他们拿下领航船，以免它回去警告城镇。[70]接着，海盗把自己的四艘船分散在沙洲几个地方，像蜘蛛一样等着船只陷入网中。才不过几天的时间，他们就至少拿下五艘船[71]：两艘往伦敦的船、两艘从英格兰来的船，以及一艘正要回费城的迷你八吨重单桅帆船“威廉”号（William）。[72]“威廉”号船长托马斯·赫斯特（Thomas Hurst）是熟面孔：他最近去过拿骚，从海盗手里买下八门“重炮”，那些炮还放在他小单桅帆船的货舱里。前一天他还在跟海盗交易，现在则成为阶下囚。