第九编 现今文明的革命基础（第25/30页）

高压发动机?早期的蒸汽机所面临的最严峻的困难之一，就是蒸汽压力假如升得过高，锅炉就会发生爆炸。但不久之后，锅炉可以用坚硬的铁板制成，使用高压蒸汽就安全许多了，发动机也得到了很大改良。汽缸和活塞的体积可以缩小，所有发动机也可以做得更小、更简单。理查德·特里维西克大概于1800年进行了这项改良，他在改良蒸汽机上的功劳不低于詹姆斯·瓦特。

五、汽船和火车

看到蒸汽可以成功地驱使静止的机器轮子旋转，发明家们便准备利用它来驱动船和车。

道路和运河?在讲述蒸汽是怎样被应用于车和船之前，先来了解一下早期的运输工具。

18世纪之前英国的道路相当恶劣，所以不会使用带有轮子的车，商人们用马将货物从一地运往另一地。很明显，只有找到较好的运输工具，才能让贸易更普遍地发展。

碎石路?18世纪，特别是19世纪，由于道路条件的不断改善，所以驿站马车、货车和四轮马车便可以畅行。“麦克亚当路”是根据苏格兰工程师约翰·麦克亚当命名的。他用碎石来坚固道路，并于19世纪初建造了几千英里平坦的道路，同时还开凿了很多运河，方便运输煤和其他沉重的货物。

蒸汽机车?到了1800年，蒸汽机已改进到可适用于机车的程度。第一辆具有实用价值的蒸汽机车完成于1801年，它能够顺利制成都是高压发动机的发明者理查德·特里维西克的功劳。煤矿区的工程师们对此欣然接受了，因为蒸汽机车解决了把煤从矿井运往市场的一大难题。

斯蒂芬森的改进?乔治·斯蒂芬森（1781—1848）是其中的一位工程师，他可被称作是铁路机车之父，或者至少是继父。虽然他的工作并非发明，但他的改进卓有成效，让铁火车被人民所接受。

当一些矿主准备在英国北部的斯托克顿和达林顿之间建造一条铁路的时候，斯蒂芬森劝他们使用蒸汽机车。1830年，斯蒂芬森向利物浦和曼彻斯特之间所建造的铁路提供了机车，这是世界上第一条主要的铁路。

以我们的尺度来衡量，斯蒂芬森时期的发动机和车厢看起来既狭窄又拙笨，但对那些不知道什么能比驿站马车更快捷的人们来讲，它们就绝对是奇迹了。

罗伯特·富尔顿和汽船?曾经有几位发明家将蒸汽机当作船只的驱动力，但罗伯特·富尔顿（1765—1815）却常常被认为第一人。从时间上来看，他不是第一个，但他却是把船只放在水上行驶因此致富的第一人。

富尔顿是一名原籍爱尔兰的美国青年艺术家。他在英国学习绘画的时候，结交了詹姆斯·瓦特以及其他一些对机械工程感兴趣的人，不久他便放弃了绘画艺术，转而从事发明。当他得悉拿破仑·波拿巴对发明非常感兴趣的时候，便来到了法国。1803年在巴黎，他的第一艘汽船在塞纳河上行驶，并展览了一艘潜水鱼雷快艇。因为没有获得太大的鼓舞，他便返回美国，并创造出一艘带螺旋桨的汽船克莱蒙特，在哈得孙河上往来于纽约和奥尔巴尼之间。1807年，克莱蒙特汽船隆隆地驶向胜利，因为它是一艘实用的船，之前的汽船很难做到这一点。

汽船和远洋轮船?1811年尼古拉斯·罗斯福在匹兹堡建成了一艘汽船，沿着俄亥俄州和密西西比河顺势而下，驶进新奥尔良。这是出现在密西西比河上的第一艘汽船。在英国，获得成功的第一艘汽船是亨利·贝尔的彗星号，它于1812年在克来德河上第一次航行。

1819年，装备着蒸汽机的萨瓦纳号船，从佐治亚的萨瓦纳横渡大西洋向利物浦驶去，但它的发动机纯粹是起辅助作用的。它配备了全套的桅帆，在顺风或是风浪过大对航行不利的时候，就会将螺旋桨拿下来搁在甲板上。真正靠蒸汽带动横渡大洋的航行始于1838年的天狼星号和大西方号。同时，于内河上行驶的汽船也逐渐增多，至1850年已数不胜数了。