澳大利亚：大自然的不经意之作（第3/4页）

然而，当地最可恶的祸害却不是澳大利亚土生土长的动物，而是从欧洲进口的动物。我指的是兔子老兄。这种动物在一般的生息地是绝对无害的，但在澳大利亚这块生物得以随意繁殖的沙漠荒野中却泛滥成灾。第一批兔子是1862年从英格兰引进的，目的是为了狩猎消遣。殖民者觉得日子很烦闷，他们认为打野兔将会是个愉快的消遣活动，可以打破这偏僻地带单调乏味的生活。

澳大利亚的发现

有些兔子闻声而逃，幸免一死，然后就以众所周知的兔子的生活方式建起了家园。擅长与大数字打交道的天文学家们，曾试图计算出目前澳大利亚的在逃兔子的总数。他们得到的结果是：有将近40亿只兔子在澳大利亚安居乐业。就按40只兔子的食量和一只羊的食量相当来计算，它们吃掉的东西相当于1亿只羊吃掉的东西。整片整片的土地因此荒芜了，西澳大利亚遭受的破坏尤其严重。如果将这些兔子完全消灭，澳大利亚可以增加四分之一的牲畜数量。为了防止兔子进一步的侵害，人们搭起了巨大的铁丝栅栏，这是一种中国式的拦兔网，地上超过3英尺，地下深3英尺，以防止这些害人的家伙在地下挖洞。但是，由于生存的需要，这些兔子们很快又学会了攀援铁丝网，兔灾依然猖獗。于是，人们又用上了毒药，但仍然无效。澳大利亚没有能控制兔子繁衍的野生动物，进口来的动物又不能适应这块奇怪的土地，很快就死掉了。尽管殖民者们想了一切办法，兔子还是像麻雀一样快活地繁衍着，速度之快就像仙人果一样。麻雀也是从欧洲引进的，如今成了所有澳大利亚园艺爱好者们的心腹大患，而仙人果对干旱贫瘠的澳大利亚土壤的喜爱就像海豹对于水那样。

然而，尽管有这么多令人却步的不利条件，移民们还是成功地使澳大利亚变成了世界上最重要的羊毛出口国。如今的澳大利亚拥有将近8000万只绵羊，羊毛供应量占全世界羊毛总产量的四分之一，羊毛占全国总出口商品的五分之二。

由于澳大利亚大陆比欧洲还要古老，矿产当然十分丰富。19世纪50年代早期，淘金热把世人的注意力吸引到了澳大利亚的金矿。从那时起，人们又发现了铅矿、铜矿、锡矿、铁矿和煤矿，但仍未发现石油。在这里人们还找到了钻石，但很稀少，不过这里发现了大量的次贵重宝石，比如蛋白石和蓝宝石。由于资金匮乏和交通不便，阻碍了对这些宝藏的全面勘探，但当澳大利亚最终从多年的财政窘迫中恢复过来，并再次成为有偿付能力的国家时，这种情况就会改变。

与此同时，澳大利亚还被认为是除非洲之外最难探险的大陆。到19世纪初，它的三个主要组成部分已广为人知——西部是高地，平均海拔高度2000英尺，某些地方高达3000英尺。这片高地也是金矿区，但这里没有海港，只有一个比较重要的城市——珀斯；东部的高原地区是十分古老的山脉，经过风雨多年的侵蚀，其最高峰科修斯科山海拔仅有7000英尺，这里有澳大利亚的优良海港，因而吸引了第一批移民。

海底采珠

位于这两个高地之间的是一块广阔的平原，海拔从未超过600英尺，而且艾尔湖地区的高度实际上低于海平面。这片高原被两座高山分为两部分，西面是弗林斯岭，东面是北连昆士兰山脉的格雷岭。

谈到澳大利亚的政治情况，说不上十分成功，但还算得上平稳。第一批移民，根据18世纪后半叶的英国法律，被视为“罪犯”。这些人所犯的罪通常只是因贫穷而偷一片面包或几个苹果。与之相比，那些驱使人犯下过错的贫困和不幸才是真正的罪恶。第一个罪犯流放地是植物学湾，之所以这样命名，是因为发现它的库克船长到达这里时正值花儿遍地盛开之时，他发现了新的植物品种。殖民地本身叫新南威尔士，首府是悉尼。1803年，当时还属于新南威尔士的塔斯马尼亚岛变成了一个劳役所，犯人们被集中在距此不远的霍巴特市附近。1825年，昆士兰州首府布里斯班市建立。在19世纪30年代，位于海湾前沿的殖民地菲利普港湾，以墨尔本勋爵（英国维多利亚女王的政治顾问和密友，曾任首相——译者注）的名字命名，并成为维多利亚州的首府。南澳大利亚州的首府阿德莱德也在同一时期建立，而西澳大利亚州的首府珀斯直到19世纪50年代早期淘金热开始时，仍然是一个不起眼的小村庄。至于北部地区，则处于联邦的管理之下，就像我们美国的领土过去被华盛顿管理一样。尽管这里面积达50万平方英里，但只有5000居民，其中不到2000人住在濒临帝汶海的达尔文市。该市是世界上最好的天然港之一，但却没有一点儿商业气氛。