九、得道多助，失道寡助（第13/17页）

“怎么不进去？”

“急什么，时候还没到。”古平原掏出怀表，看了看指针，转头跟彭掌柜说，“今天回去之后，劳烦你把各大商帮此次出的银本算清楚，今后盐场的收益还要按此分红。”

“哎……啊？！”彭海碗先是下意识地答应一声，随后猛然睁大眼睛望着东家。

古平原接着对郝师爷说：“盐丁很苦，我打算禀明曾大人，拟个章程出来，今后他们不是以罪孥身份，而是以盐工身份在盐场赚钱养家。这个条陈还要麻烦郝大哥代拟。”

“是，这是好事儿。可是……”郝师爷一向精明过人，也不知道怎么往下接话了。

“还有盐铺。依然要薄利，不可因为我们掌了盐场就肆意提价，当初让利于民的举措依然要做下去。”古平原又嘱咐费掌柜。

费掌柜茫然地点点头，除了点头他也不知自己还能做什么。

“差不多了。”古平原再次看看怀表，迈步向衙门里走去。众人赶紧跟上，彼此交换着眼神，看到的却都是迷惑不解。

古平原进了衙门，自己先就是一怔，他也没想到，今天居然会是这么大的阵仗，就见大大小小的官员足有几百名，各种花样的补子与五颜六色的顶戴几乎占满了总督府的二堂里外。

薛师爷迎上来，小声说了一句：“这是曾大人的命令，要江宁城中七品以上的官员全部来此。古东家，你、你可不要闹笑话啊。”古平原笑了笑，回了一句话弄得薛师爷也是丈二和尚摸不着头脑。

“曾大人的眼光真是厉害，清明在躬，智珠在握。”

“古东家……”薛师爷还要再说，古平原已经走向大堂中。他先依次向几位大人见礼，随后便面向左手边第一座的约翰大班。

约翰大班自他进来就一直在留心观察，见古平原举手投足镇定自若，心中暗自冷笑。他不待古平原开口，便抢先张口道：“古先生，你的银子都准备好了吗？”

“我的银子都换成了货，被马帮带走了，这事儿江南尽人皆知，难道约翰大班不知道？”古平原不慌不忙地反问道。

“我当然知道。不过我打听过你的底细，你是个很有本事的商人，我认为你大概还留着一笔银子，来做今日竞买之用。是不是这样呢？”

“你猜错了。我把全部的银子都拿来买了货，眼下手头的银子，就算是丢在街上，只怕约翰大班也没有兴趣去捡。与怡和洋行的资本再加上从户部拿到的赔款相比，真可以说是不值一提。”古平原笑了笑。

“那我依然很佩服古先生。你没有银子与怡和洋行竞争，居然还是到了这儿来，而且表现得这样镇定，这不是一般人能做到的。”约翰大班轻轻鼓了鼓掌，他转而向曾国藩道，“总督大人，你也听到了，这个姓古的商人并没有银子与我们怡和洋行竞争，那么我是不是可以理解为怡和洋行已经取得了两淮盐场的经营权呢？”

曾国藩沉吟着没有答话，而是将视线投向了古平原。

古平原站前一步：“约翰先生，你何必如此着急。我今天既然来，绝不是无事可做，可否请你与我到隔壁私下聊一聊。”

“古平原，你耍什么花招都没用，今天大班先生是来签约的，不是来聊天的。你想聊，那就等这个契约签过之后，再看约翰大班是不是肯赏脸跟你说话。”李钦总算逮到机会，打算狠狠羞辱古平原一番。

古平原压根没看他，还是冲着约翰大班说：“我担保咱们的谈话，对约翰先生来说有利无害，或者说，你要是拒绝了我的提议，今天必定会后悔的。”

“不要虚张声势！”李钦再次打断他的话，嗤地一声笑了出来，“你这一招我见过不止一次，还真唬住过不少人。不过这次甭管你说什么，我们一定要先签下这份契约，等两淮盐场到了手，你就算有千条妙计，也休想从英国人手里夺回来。古平原，你的那些招数，骗骗乡下土佬还行，想骗英国人，做梦去吧。”